Se putoaa uutisista, mutta komeetta PANSTARRS elää edelleen! Voit silti nähdä sen selkeällä taivaalla lähelläsi ilman mitään muuta kuin kiikaria. Voisiko meillä ollut tämä tähtiryhmä osoittaa komeetta-osastolle maaliskuussa, kun PANSTARRS oli kirkkain!
Aloita etsiminen noin 75-90 minuuttia auringonlaskun jälkeen tai sama aikaennen auringonnousu. Kyllä, komeetta on näkyvissä nyt myös hämärässä ja aamunkoitteessa. Tällä hetkellä se paistaa noin 4,5-5: n suuruisena ja saattaa olla silti heikosti näkyvissä alasti hyvin tummasta taivaasta. 35-50 mm kiikarissa se näyttää heikolta, sumealta valorakenteelta, jolla on kirkkaampi pää. Teleskoopit antavat silti upeat näkymät kirkkaaseen ytimeen ja muodikkaaseen häntään.
Eräänä yönä paikallisen planetaarioimme ohjaamiseen osallistuva opiskelija kuvasi sen olevan "todellinen komeetta" kaukoputken kautta, tapa, jolla oppikirja ja online-valokuvat olivat saaneet hänet ennakoimaan. Kiikarilla tai kaukoputkella näkyy sumuinen, höyhenenmuotoinen häntä, mutta laaja-alainen, aikavalotusvalokuva paljastaa komeetan uskomattoman laajan pölypuhaltimen.
Syy tähän epätavalliseen ulkonäköön liittyy paljon näkökulmaan. PANSTARRS purjehtii takaisin syvään avaruuteen suoraan planeettatason yläpuolelle. Kun häntä auringonvalon paineessa takaisin puhallettiin, katsomme ylöspäin ja yli 125 miljoonan mailin (201 miljoonaa km) etäisyydelle nähdäkseni sen leviävän korttipakkana Cassiopeian tähdistölle.
Yhdysvaltain pohjoisosissa Cassiopeia on korkeampi sekä aamu- että iltataivaalla ja helppo havaita. Kun olet löytänyt sen tutun muodon, keskitä kiikarisi komeetta lähinnä olevalle kirkkaimmalle tähdelle ja työskentele hitaasti suuntaansa. Skywatcherit Yhdysvaltojen pohjoisosissa, Kanadassa ja Euroopassa ovat suosittuja, koska Cassiopeia on pohjoinen tähdistö ja korkeampi taivaalla sekä hämärässä että valjetessa. Yhdysvaltain eteläosassa sijaitsevat tarkkailijat saavat parhaat näkemyksensä aamunkoiton alkaessa.
