Älä katso nyt, mutta maata pommitetaan salaperäisellä, näkymättömällä valolla. Tyypillisten etäisten, mustien reikien ja muiden taivaankappaleiden lähettämien radiosignaalien ja mikroaaltojen joukossa on merkki galaktienvälisestä valosta, joka jatkuvasti sekoittaa tutkijoiden mieltä - ja heidän instrumenttejaan. Nämä signaalit tunnetaan nopeina radiopurskeina (FRB). Nämä ultrainfrastruktuuriset, erittäin kirkkaat radiosignaalit kestävät vain muutaman millisekunnin ja niiden uskotaan lähtöisin miljardeista valovuosista, vaikka niiden tarkka lähde ei ole tiedossa. (Muukalaisia ei ole suljettu pois.)
Salaisuus johtuu osittain tietojen puutteesta; sen jälkeen kun tähtitieteilijät löysivät FRB: t ensimmäisen kerran vuonna 2007, vain noin 60 on havaittu. Nyt nämä määrät kasvavat nopeasti. Kahden tänään (tammikuun 9. päivä) Nature-lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan tiedemiehet, jotka työskentelevät CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) -radioskoopilla Britannian Kolumbian kukkuloilla, ovat havainneet 13 uutta FRB: tä vain kahden kuukauden aikana. Näiden äskettäin kaapattujen signaalien joukossa on seitsemän pursketta, jotka rekisteröitiin 400 megahertsillä - tähän mennessä havaittu alhaisin FRB-taajuus - ja vain toisen kerran koskaan, FRB, joka välähti toistuvasti, kuusi kertaa peräkkäin.
"Tähän saakka oli vain yksi toistuva FRB: n tiedetty", Ingrid Stairs, CHIME-ryhmän jäsen ja Britannian Columbian yliopiston astrofysiikka, sanoi lausunnossaan. "Kun on enemmän toistimia ja enemmän lähteitä tutkittavaksi, voimme ehkä ymmärtää nämä kosmiset palapelit - mistä ne ovat lähtöisin ja mikä niitä aiheuttaa."
Tutkijoilla on muutamia teorioita noista lähtökohdista. Aikaisemmat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että FRB: t voivat olla kaukana olevien supernovien jäänteitä tai supermassiivisten mustien reikien lähettämää säteilyä. Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksen tutkija Avi Loeb, joka ei ollut mukana löytössä, on sanonut, että meidän ei pitäisi sulkea pois "keinotekoista alkuperää", kuten vieraan avaruusaluksen pulsseja.
Nämä äskettäin löydetyt signaalit voisivat auttaa tutkijoita pääsemään lähemmäksi vastausta. Ensinnäkin toistuvien FRB: ien olemassaolo, kuten viime vuonna vangittu, voisi sulkea pois mahdolliset alkuperä. Nämä toistuvat signaalit välkkyivät samasta taivaan pisteestä (arviolta 1,5 miljardin valovuoden päässä) kuusi kertaa usean kuukauden aikana. Tutkimuksen tekijöiden mukaan tämä viivästynyt toisto sulkee pois "kataklysmiset tapahtumat" kuten supernovat todennäköisenä toistuvien räjähdysten lähteinä, koska räjähtävän tähden purskeiden odotetaan tapahtuvan vain kerran.
Lisäksi CHIME-ryhmän uusien havaintojen mukaan FRB: t ovat todennäköisesti paljon yleisempiä kuin nykyinen tekniikka pystyy heijastamaan. Se tosiasia, että seitsemästä uusista purskeista, jotka on rekisteröity 400 MHz: llä (alhaisin taajuus, jonka CHIME-teleskooppi pystyy havaitsemaan), viittaa siihen, että jopa alemmilla taajuuksilla varustetut FRB: t todennäköisesti vetoavat planeettamme ohi koko ajan - emme vain pysty näkemään niitä vielä.
