Ensi silmäyksellä Jupiter näyttää siltä, että siinä on lievä tuhkarokko. Viisi pistettä - yksi värillinen valkoinen, yksi sininen ja kolme mustaa - on hajallaan planeetan yläosaan.
NASA: n Hubble-avaruusteleskoopin tarkempi tarkastus paljastaa, että nämä paikat ovat oikeastaan harvinainen kolmen Jupiterin suurimman kuun - Io, Ganymede ja Callisto - kohdistus planeetan kasvoihin.
Tässä kuvassa tämän suuntauksen ilmaisimet allekirjoittavat kuiden heittämät varjot [kolme mustaa ympyrää]. Ion varjo sijaitsee aivan keskustan yläpuolella ja vasemmalla; Ganymede on planeetan vasemmalla reunalla; ja Calliston lähellä oikeaa reunaa. Kuitenkin vain kaksi kuista on näkyvissä tässä kuvassa. Io on valkoinen ympyrä kuvan keskellä ja Ganymede on sininen ympyrä oikeassa yläkulmassa. Callisto on kuvan ulkopuolella ja oikealla.
Maapallolla olemme todistamassa auringonpimennystä, kun Kuuimme varjo pyyhkäisee planeettamme edessä aurinkoomme edessä. Jupiterilla on kuitenkin neljä kuuta suunnilleen samankokoinen kuin Maan Kuu. Niiden kolmen varjot pyyhkivät toisinaan samanaikaisesti Jupiterin yli. Kuva on otettu 28. maaliskuuta 2004 Hubblen lähellä infrapunakameralla ja moniobjekttispektrometrillä.
Kolmen varjon näkeminen Jupiterilla tapahtuu vain noin kerran tai kahdesti vuosikymmenen aikana. Miksi tämä kolminkertainen pimennys on niin ainutlaatuinen?
Io, Ganymede ja Callisto kiertävät Jupiteria eri nopeuksilla. Heidän varjonsa ylittävät myös Jupiterin kasvot eri nopeudella. Esimerkiksi syrjäisin kuu Callisto kiertää hitainta kolmesta satelliitista. Calliston varjo liikkuu planeetan yli kerran jokaisesta 20 varjon ylityksestä. Lisää Ganymeden varjon ylitysnopeus ja kolminkertaisen pimennyksen mahdollisuus tulee entistä harvinaisemmaksi. Kolmenvarjojen katseleminen vuonna 2004 oli vielä erityisempaa, koska kaksi kuista ylitti Jupiterin kasvot samaan aikaan kuin kolme varjoa.
Jupiter esiintyy tässä kuvassa pastellivärisinä, koska havainto tehtiin lähellä infrapunavaloa. Tähtitieteilijät yhdistivät kolmessa infrapuna-aallonpituudessa otettuja kuvia tämän värikuvan saamiseksi. Kuvassa on auringonvalo heijastettu Jupiterin pilvistä. Lähi-infrapunassa Jupiterin ilmakehässä oleva metaanikaasu rajoittaa auringonvalon tunkeutumista, joka aiheuttaa pilvien näkyvän eri väreinä korkeudesta riippuen.
Pilvien opiskelu lähellä infrapunavalossa on erittäin hyödyllistä tutkijoille, jotka tutkivat pilvikerroksia, jotka muodostavat Jupiterin ilmakehän. Keltaiset värit osoittavat korkeita pilviä; punaiset värit alemmat pilvet; ja siniset värit jopa alemmat pilvet Jupiterin ilmakehässä. Pylväiden lähellä oleva vihreä väri tulee ohuesta sameudesta, joka on erittäin korkea ilmakehässä. Ganymeden sininen väri tulee vesijään imeytymisestä sen pinnalle pidemmillä aallonpituuksilla. Io: n valkoinen väri on heijastunut valosta, joka on pois kirkkaista rikkiyhdisteistä satelliitin pinnalla.
”Olen yhä tietoisempi siitä, että esimerkiksi jotkut mielenkiintoisimmista astronomian ja astrofysiikan asioista voivat muuttaa tapaa, jolla ihmiset ymmärtävät maailmankaikkeutta, miten se alkoi ja mihin se menee. Löysin ne Voyager-kuvat Jupiterin kuista uskomattoman jännittävinä, nämä kauniit värikuvat, jotka osoittavat tulivuoria pinnalla ”. -Robert C. Richardson, Nobel-palkinnon saaja, fysiikka, Cornell, (1996)
Tarkastellessaan tätä harvinaista kohdistusta tähtitieteilijät kokeilivat myös uutta kuvantamistekniikkaa. Lisätäkseen lähellä infrapunakamerakuvien terävyyttä tähtitieteilijät nopeuttivat Hubblen seurantajärjestelmää niin, että Jupiter kulki teleskoopin näkökentän läpi paljon nopeammin kuin normaali. Tämän tekniikan avulla tutkijat pystyivät ottamaan nopean tulipalon otoksia planeetasta ja sen kuista. Sitten he yhdistivät kuvat yhdeksi kuvaksi näyttääkseen lisätietoja planeetasta ja sen kuista.
Alkuperäinen lähde: NASA Astrobiology
