Kansainvälisen avaruusaseman retkikunnan 18 komentaja Mike Fincke ja lentoinsinööri Yury Lonchakov suorittivat viiden tunnin 38 minuutin avaruusmatkan joulukuussa. He hakivat myös avaruusaltistuskokeen ja asensivat välineet Zvezdan komentoyksikköön, joka tarkkailee häiriöitä ionosfäärissä. Mutta avaruuskävijöillä oli ongelmia toisen kokeilupaketin kanssa, joka on suunniteltu altistamaan biologiset näytteet avaruusympäristöön kytkeäkseen aseman virta- ja tietojärjestelmään kunnolla. Laajan vianetsinnän jälkeen venäläiset lennonvalvojat käskivät Finckeä ja Lonchakovia irrottamaan Expose-R-kokeen ja palauttamaan sen lukkoon.
Venäläiset tutkijat toivovat, että Fincken asentaman anturin tiedot auttavat selittämään häiriöitä, joita on tapahtunut, kun Sojuzin miehistön paluumoduuli on yrittänyt erota avaruusasemalta.
Kahden viimeisen uudelleenlennon aikana Maan ilmakehään tämän vuoden huhtikuussa ja lokakuussa 2007 Soyuz laski liian jyrkästi, mikä johti miehistöjen tavallista nopeampaan ja kovempaan ajoon sekä muualle kuin maaliin.
Tutkijoiden mielestä Sojuz-kapseli irrotettiin liian myöhään, koska pyroboltti - räjähtävä liitin, joka pitää moduulin kiinni avaruusasemalla - epäonnistui räjähtää ajoissa.
Suuri osa avaruustiedestä oli tarkoitettu liittimien ja kaapeleiden järjestämiseen erilaisille koettimille ja kokeille ja telemetrian luotettavuuden varmistamiselle tiedonkeruulaitteista.
Fincke ja Lonchakov löysivät ongelman aseman Zvezda-moduulin ulkopuolelle asennetulle pienelle alustalle asennetun laitteen tiedonsiirtossa. Euroopan avaruusjärjestön kokeilun piti kerätä tietoa avaruusympäristön vaikutuksista moniin materiaaleihin.
He sijoittivat onnistuneesti toisen laitteen samalle alustalle plasmaympäristön mittaamiseksi aseman ympärillä. Pari poisti myös Biorisk 2 -nimisen biologisen kokeen, joka altistaa biologiset näytteet avaruuteen.
Se oli Fincken viides avaruuskävely, Lonchakovin ensimmäinen ja kansainvälisestä avaruusasemalta johdettu 119. avaruuskävely. Avaruuskävelyn aikana Fincke sanoi venäjäksi. "On hyvä olla täällä taas."
Yhdysvaltain lentoinsinööri Sandy Magnus, aseman Expedition 18: n kolmas jäsen, oli aseman sisällä avustamassa operaation koordinointia Houstonin ja Venäjän Koroljovin keskuksissa.
Lähteet: NASA, Yahoo News
