Tässä on mitä me kaikki olemme odottaneet: tähtitieteilijät ovat ensimmäistä kertaa ottanut kuvia moniplaneetallisesta aurinkokunnasta, aivan kuten meidänkin, kiertäessä toista tähteä. Tämä tapahtuu samaan aikaan kuin Hubble-avaruusteleskoopin ottama ensimmäinen ulkoisen planeetan näkyvä valokuva. Tämä uusi aurinkokunta kiertää pölyistä nuorta tähtiä nimeltä HR8799, joka on 140 valovuoden päässä ja noin 1,5-kertainen aurinkoomme suuruiseen. Kolme planeettaa, suunnilleen 10, 10 ja 7-kertainen Jupiterin massaan, kiertää tähtiä. Planeettien koko pienenee etäisyyden ollessa vanhemmasta tähdestä, aivan kuten jättiläiset planeetat tekevät järjestelmässämme. Ja siellä voi olla enemmän planeettoja, mutta tutkijoiden mukaan he eivät vain ole vielä nähneet niitä.
"Olemme yrittäneet kuvata planeettoja kahdeksan vuoden ajan ilman onnea ja nyt meillä on kuvia kolmesta planeetasta kerralla", kertoi Lawrence Livermoren kansallisen laboratorion astrofysiikkatekijä Bruce Macintosh.
Käyttämällä korkean kontrastin, lähellä infrapuna-adaptiivista optiikkahavaintoja Keckin ja Kaksosten teleskoopeilla, tutkijaryhmä pystyi näkemään kolme kiertävää planeettatoveria HR8799: een.
Tähtitieteilijät ovat jo vuosikymmenen ajan tunnetut epäsuorien tekniikoiden avulla, että aurinko ei ollut ainoa tähti, joka kiertää planeettoja.
"Mutta meillä on viimeinkin todellinen kuva koko järjestelmästä", Macintosh sanoi. "Tämä on virstanpylväs tähtiä ympäröivien planeettajärjestelmien etsinnässä ja karakterisoinnissa."
Planeetat ovat 24, 37 ja 67 kertaa maapallon ja auringon etäisyys isäntähtiä kohti. Uuden järjestelmän kauimpana oleva planeetta kiertää vain pölyisten roskien levyn sisällä, samanlainen kuin aurinkojärjestelmämme Kuiper-hihnan komeettojen tuottama (vain Neptunuksen kiertoradan yli 30-kertainen maapallon ja auringon etäisyydellä).
"HR8799: n pölylevy erottuu yhdestä massiivisimmista kiertoradalla minkä tahansa tähden ympärillä 300 valovuoteen maapallosta", kertoi UCLA: n Ben Zuckerman.
Isäntähti tunnetaan kirkkaana, sinisenä A-tyypin tähtenä. Tämäntyyppiset tähdet jätetään yleensä huomiotta maa- ja avaruuspohjaisissa kuvantamiskyselyissä, koska ne tarjoavat vähemmän suotuisan kontrastin kirkkaan tähden ja heikon planeetan välillä. Mutta heillä on etuna aurinkoomme edessä: Varhaisessa vaiheessa he voivat pitää maapallonvalmistusmateriaalin raskaita levyjä ja muodostaa siksi massiivisempia planeettoja laajemmissa erotuksissa, joita on helpompi havaita. Äskettäisessä tutkimuksessa tähti on myös nuori - alle 100 miljoonaa vuotta vanha -, mikä tarkoittaa, että sen planeetat hehkuvat yhä muodostumisensa aiheuttamasta lämmöstä.
"Näkemällä nämä planeetat suoraan - erottamalla niiden valo tähdestä - voimme tutkia niitä yksilöinä ja käyttää spektroskopiaa tutkimaan niiden ominaisuuksia, kuten lämpötilaa tai koostumusta", Macintosh sanoi.
Viimeisen 10 vuoden aikana yli 200 eksoplaneetan löytämiseksi on käytetty erilaisia planeettojen havaitsemistekniikoita. Mutta kaikilla näillä menetelmillä on rajoituksia. Useimmat päättelevät planeetan olemassaolon sen kautta
vaikuttaa tähtiin, jota se kiertää, mutta älä oikeastaan kerro tutkijoille mitään muuta planeetasta kuin sen massa ja kiertorata. Toiseksi, kaikki tekniikat rajoittuvat pieneen tai kohtalaiseen planeettatähtien erotteluun, yleensä vähemmän kuin noin 5 tähtitieteellistä yksikköä.
Itse planeetat näyttävät jokaiselta erittäin mielenkiintoisia.
"Yksityiskohtainen vertailu teoreettisen mallin ilmakehään vahvistaa, että kaikilla kolmella planeetalla on monimutkainen ilmapiiri, jossa pölyiset pilvet vangitsevat ja säteilevät osittain pakenevaa lämpöä", sanoi LowellObservatoryn tähtitieteilijä Travis Barman.
Lähde: Kaksosien observatorio
