[/ Kuvateksti]
NASA aloitti ensimmäisen lomautuskierroksen tänään, kun avaruusjärjestö valmistautuu lopettamaan avaruuskuljetuslaivastonsa. Ensimmäinen lomautusten aalto vaikuttaa Lockheed Martiniin ja ATK Thiokoliin, urakoitsijoihin, jotka tukevat sukkulaohjelmaa rakentamalla polttoainesäiliöitä ja raketinvahvistimia Louisianaan ja Utahiin. Kuljetusohjelmassa työskentelee noin 1 600 NASA: n virkamiestä avaruusjärjestön kautta ja 13 800 urakoitsijaa ympäri maata. Kun sukkula lakkaa lentämästä, pelkästään Kennedyn avaruuskeskuksessa voitiin leikata jopa 6500 työpaikkaa.
NASA ilmoitti lomautusten ensimmäisestä kierroksesta tiedotustilaisuudessa torstaina, jolloin he myös ilmoittivat Hubble-teleskoopin korjausoperaation alkamispäiväksi 11. toukokuuta, päivää aiemmin kuin aiemmin suunniteltiin. Kahden erilaisen ilmoituksen tekeminen samassa tiedotustilaisuudessa oli katkeraa.
Tiedotustilaisuuden virkamiehet painottivat, että ilman rahaa infusoituna vuonna 2010 - jolle on tarkoitus julkaista yksityiskohtainen budjetti ensi viikolla, heillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin jatkaa sukkulatoimintojen asteittaista lopettamista.
Shuttle-ohjelman johtaja John Shannon kertoi, että useita satoja työpaikkoja menetetään hankautumiseen ja osa työntekijöistä siirtyy muille urakoitsijoille tai hankkeille. Loput ovat lomautuksia.
"Vain jos meitä ohjattaisiin suorittamaan lisäoperaatioita, pysäyttäisimme tämän toiminnan", Shannon sanoi.
Avaruusoperaatioiden apulaishallintojohtaja Bill Gerstenmaier kertoi, että jos kongressin budjettisuunnittelijoiden äskettäin ehdottamat 2,5 miljardia dollaria toteutuisi, se voisi antaa muutaman sukkulan lentää vuoden 2010 eläkepäivän jälkeen, jos jotkut sukkulalennot viivästyisivät ja NASA ei pystyisi saattamaan päätökseen rakennuksen kansainvälinen avaruusasema.
Hän lisäsi, että vaikka sukkulaohjelman suunnitelmat olivat selvät, oli vähemmän varmaa, kuinka nopeasti työpaikat nousevat sukkulan korvaamiseen, Ares I -rakettiin ja Orion-kapseliin.
Ares I: n ja Orionin ensimmäinen lanseeraus on suunniteltu maaliskuussa 2015, mutta päivämäärä ei ole varma.
Lähde: Orlando Sentinel
