Pääurakoitsija Lockheed Martin Corporation on tehnyt NASA: n ensimmäisen Orion Crew -auton, joka voi tosiasiallisesti päästä avaruuteen, kokoonpanon Waterton-avaruusjärjestelmätilaan, joka sijaitsee lähellä Denveriä, Coloradossa, missä avaruusalus suunnitellaan aloittamaan vakava testausprosessi, joka auttaa vahvistamaan miehistön turvallisuus.
Orion on NASA: n seuraavan sukupolven avaruusalusta, joka on suunniteltu lähettämään ihmisryhmiä matalaan maapallon kiertoradalle ja sen ulkopuolelle moniin syvän avaruuden kohteisiin kaikkialla aurinkokunnassamme, mukaan lukien Kuu, Mars ja Asteroidit. Orion on äskettäin laadittu uudelleen MPCV: ksi tai monikäyttöiseksi miehistöksi NASA: n vuoden 2010 lupalaissa.
"Avaruuslennon teknisille vaatimuksille rakennettu ensimmäinen Orion-miehistömoduuli on valmis", kertoi Lockheed Martinin tiedottaja Linda Singleton haastattelussa.
”Orion integroidaan pian käynnistyskatkaisujärjestelmän testausartikkeliin ennen akustisten, värähtely- ja modaalikokeiden suorittamista Denverissä”, Singleton kertoi. "Testausprosessi kestää useita kuukausia."
Katso tämä viileä ja yksityiskohtainen animaatio testausprosessista, joka suoritetaan Reverberant Acoustic Lab -yrityksessä Lockheed Martinin Waterton -tilassa.
Video osoittaa myös, kuinka Orion integroidaan ja testataan Launch Abort System (LAS) -järjestelmän kanssa, joka pelastaa aluksella olevien astronautien hengen avaruuslennon hätätilanteissa.
NASA: n avaruussukkulaohjelman Grand Finale -tapahtumassa nyt vain muutaman päivän kuluttua sukkula-Atlantis-laukaisun käynnistämisestä STS-135 -operaatiossa USA: lla on aukko, jolla ei ole kykyä lähettää ihmisiä avaruuteen ja kansainväliseen avaruusasemaan ajanjakson ajan, joka ulottuu ainakin useita vuosia.
Korvaava ajoneuvo eläkkeelle siirtyvälle sukkulalle - olipa kyse sitten Orionista tai sellaiselta kaupalliselta toimittajalta, kuten SpaceX - ei voi tulla pian tarpeeksi, jotta voidaan ylläpitää kansainvälisen avaruusaseman elinkelpoisuus.
Tähän Orion-ajoneuvoon, joka tunnetaan myös nimellä Ground Test Article (GTA), tehdään nyt useita kuukausia tiukka lento, kuten testaus, joka simuloi ankaria ympäristöjä, joita astronautit kohtaavat matkoillaan syvään avaruuteen.
Tämän jälkeen Orionin miehistömoduuli kuljetetaan vuoden 2012 alkupuolella NASAn Langley-tutkimuskeskukseen Virginiassa, missä se suoritetaan ensi vuonna vesiputouksista laskeutumistesteissä uudessa Hydro Impact Basin -laitoksessa.
"NASA: n ja Lockheed Martin -tiimit toivovat saavuttavansa Orion / MPCV: n miehistön ensitoimenpiteet vuoteen 2016 mennessä", Singleton kertoi. "Pyrimme ensimmäiseen miehittämättömään kiertoradan koelentoon vuonna 2013."
Delta IV Heavy booster -rakettia on todennäköisin ehdokas vuoden 2013 Orion-kiertoradan lennolle, mutta NASA ei ole vielä ilmoittanut lopullisesta päätöksestä.
Samaan aikaan toinen Orion-miehistömoduuli, joka lennettiin Pad Abort 1 -testin (PA-1) aikana vuonna 2010, on nyt julkisesti esillä Kennedyn avaruuskeskuksen vierailijakompleksissa Floridassa. Ajoneuvo saapui vasta maastohiihtomatkan jälkeen NASA: n Dryden-lentotutkimuskeskuksesta Kaliforniasta ja tehnyt useita julkisia tiedotuspysäkkejä matkalla Floridaan.
Orion PA-1 -testausartikkeli on esillä 4. heinäkuuta asti Kennedyn historiallisessa rakettipuutarhassa mahtava Saturnus 1B-varjossa sekä Mercury, Gemini ja Apollo Era -kapselien ja rakettien vieressä. LAS: n malli on edelleen esillä Kennedyn vierailijakompleksissa.
