Kuvan luotto: ESA
Euroopan avaruusjärjestön SMART-1-avaruusalus läpäisi tiistaina tärkeän testin, kun se käynnisti ionimoottorinsa - propulsiojärjestelmän, joka vie sen Kuulle. ESA: n ohjauskeskuksen insinöörit lähettivät avaruusaluksen käskyn testata moottorinsa tunnin ajan, eikä heillä ollut mitään ongelmia. SMART-1 käyttää ionimoottoria tekemään suurempia kiertoratoja maapallon ympäri, kunnes se on kuuhun painovoiman tarttumassa. Sitten se käyttää moottoria pienempien kiertoratojen tekemiseen Kuun ympärillä, kunnes se on tarpeeksi lähellä aloittaakseen tieteellisen tiedon keräämisen pinnasta.
SMART-1: n vallankumouksellinen propulsiojärjestelmä potkut menestyksekkäästi kello 12:25 UT 30. syyskuuta 2003 kiertoradalla maapallon ympäri.
Saksan Darmstadtissa sijaitsevan Euroopan avaruusjärjestön ohjauskeskuksen ESOC: n insinöörit lähettivät käskyn aloittaa yhden tunnin ampumakoe. Tämä oli samanlainen kuin kokeilu, joka tehtiin maapallolla ennen SMART-1: n käynnistämistä.
Useita kuukausia sitten ionimoottori tai aurinkoenergian primaarijärjestelmä (SEPP) oli asetettu tyhjiökammioon maan päällä ja sen toiminnot ja toiminta mitattu. Nyt avaruudessa ja todellisessa tyhjiössä ionimoottori toimi tosiasiallisesti paremmin kuin maan päällä tehdyssä testissä ja on työntänyt SMART-1: tä hiukan lähemmäksi Kuuta.
Tämä on ensimmäinen kerta, kun Eurooppa lentää avaruudessa sähköisen primäärikäyttöisen moottorin, ja myös tämäntyyppisen ionimoottorityypin, nimeltään Hall-efektipotkuri, ensimmäinen käyttö Euroopassa.
SEPP koostuu yhdestä ionimoottorista, jota polttaa ksenonikaasu ja jota käytetään aurinkoenergialla. Ionimoottori kiihdyttää SMART-1: ää hyvin vähitellen aiheuttaen avaruusaluksen liikkuvan kierretyillä kiertoradailla - jokainen kierros hieman kauempana maapallosta - kohti Kuua. Kun SMART-1 on tarttunut Kuun painovoimaan, se siirtyy yhä lähemmäksi Kuun kiertoratoja.
Osana yhtä yleistä operaation tavoitetta testata tätä uutta SEPP-tekniikkaa, tietoja analysoidaan nyt nähdäkseen kuinka suuri kiihtyvyys saavutettiin ja kuinka sujuvasti avaruusalus kulki. Jos ionimoottori toimii odotusten mukaisesti, ESA: n insinöörit käynnistävät SEPP: n säännöllisesti lähettääkseen SMART-1: n matkallaan.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
