Planeetin muodostumisen laajimmin hyväksytyn teorian (Nebular Hypotees) mukaan aurinkokunta alkoi noin 4,6 miljardia vuotta sitten massiivisesta pöly- ja kaasupilvestä (alias.). Sen jälkeen kun pilvi kokenut painovoiman romahtamisen keskellä muodostaen Auringon, jäljelle jäänyt kaasu ja pöly putosivat levylle, joka kiertää sitä. Planeetat akretoituvat vähitellen tältä levyltä ajan myötä, luomalla järjestelmän, jonka tunnemme tänään.
Tähän asti tutkijat ovat kuitenkin miettineet, kuinka pöly voisi tulla mikropainoon muodostaen kaiken tähteistä ja planeetoista asteroideihin. Saksalaisten tutkijoiden (ja Rutgersin yliopiston yhdessä kirjoittaman) ryhmän tekemässä uudessa tutkimuksessa kuitenkin havaittiin, että mikrogravitaation aine kehittää spontaanisti voimakkaita sähkövarauksia ja tarttuu yhteen. Nämä havainnot saattoivat ratkaista planeettojen muodostumisen pitkän mysteerin.
Yksinkertaisesti sanottuna, fyysikot ovat olleet pimeässä siitä, kuinka sumuinen materiaali voi kerääntyä muodostamaan avaruuteen suuria kappaleita. Kun tarttuvuus voi aiheuttaa pölyhiukkasten tarttumisen toisiinsa ja suurien hiukkasten vetäminen yhteen molemminpuolisen painovoiman avulla, välinen vaihe on pysynyt vaikeana. Periaatteessa millimetreistä ja senttimetreistä koostuvilla esineillä on taipumus poistua toisistaan sen sijaan, että ne tarttuisivat yhteen.
Äskettäin lehdessä ilmestyneen tutkimuksensa vuoksi luonto, ryhmä teki kokeilun, jossa lasihiukkaset asetettiin mikropainoolosuhteisiin nähdäkseen miten ne käyttäytyivät. Yllättäen ryhmä havaitsi, että hiukkasilla oli voimakkaita sähkövarauksia. Itse asiassa niin vahva, että he polarisoivat toisiaan ja käyttäytyivät kuin magneetit.
Ryhmä seurasi tätä suorittamalla tietokonesimulaatioita nähdäkseen, voisiko tämä prosessi kattaa keskenään kohoavien hienojen hiukkasten ja keskinäisen painovoiman vuoksi aggregoituneiden suurempien esineiden välisen aukon. He löysivät täältä, että planeettojen muodostumismallit olivat yhtä mieltä heidän koetietojensa kanssa, kunhan sähkövarauksia on läsnä.
Nämä tulokset täyttävät tehokkaasti pitkäaikaisen aukon planeettojen muodostumisen yleisimmin hyväksytyssä mallissa. Lisäksi heillä voisi olla lukuisia teollisia sovelluksia täällä maan päällä. Said Troy Shinbrot, Rutgers University-New Brunswickin lääketieteellisen tekniikan professori ja tutkimuksen yhteiskirjaaja:
”Olemme voineet ylittää perustavanlaatuisen esteen ymmärtääksemme planeettojen muodostumista. Menetelmät aggregaattien tuottamiseksi teollisissa prosesseissa on myös tunnistettu ja toivottavasti niitä voidaan hallita tulevassa työssä. Molemmat tulokset riippuvat uudesta käsityksestä, että sähköinen polarisaatio on keskeinen tekijä aggregoinnissa. "
Mahdollisuus teollisiin sovelluksiin johtuu siitä, että samanlaisia prosesseja käytetään maapallolla kaiken valmistuksessa muovista lääkkeisiin. Tämä koostuu kaasupaineesta, jota käytetään hiukkasten työntämiseen ylöspäin, jona aikana ne voivat aggregoitua staattisen sähkön takia. Tämä voi aiheuttaa laitevikoja ja johtaa virheisiin lopputuotteessa.
Tämä tutkimus voisi siis johtaa uusien menetelmien käyttöönottoon teollisessa prosessoinnissa, jotka olisivat tehokkaampia kuin perinteiset sähköstaattiset säädöt. Lisäksi se voisi johtaa planeettojen muodostumisteorioiden tarkentamiseen tarjoamalla puuttuvan linkin hienojen hiukkasten ja suurempien aggregaattien välille.
Toinen mysteeri ratkaistu, vastaa palapeliin. Yksi askel lähemmäksi vastaamista peruskysymykseen, "kuinka se kaikki alkoi?"
