Uusi katsaus Mars Viking -laivailijoiden tietoihin päättelee, että nämä kaksi laskeuttajaa ovat löytäneet Punaisella planeetalla elämän rakennuspalikat aina vuoden 1976 jälkeen. Phoenix-operaation Marsille lähettämä yllättävä löytö Marsista 32 vuotta myöhemmin voi tarkoittaa tapa, jolla Viking-kokeilu perustettiin, olisi tuhonnut kaikki hiilipohjaiset kemialliset rakennuspalikat elämästä - mitä kokeilu aikoi yrittää löytää.
"Tämä ei sano mitään kysymyksestä siitä, onko Marsilla ollut olemassa elämää vai ei, mutta sillä voi olla suuri ero siinä, miten etsimme todisteita vastaamaan tähän kysymykseen", sanoi Chris McKay NASA: n Ames-tutkimuskeskuksesta. McKay on yhteistyössä kirjoittanut Journal of Geophysical Research - Planets -verkostossa julkaistun tutkimuksen, joka analysoi Vikingin orgaanisten kemikaalien testien tuloksia Marsin maaperässä.
Viking-laskuri löysi maaperän, pani pieneen uuniin ja lämmitti näytteen. Ainoat orgaaniset kemikaalit, jotka Marsin maaperässä tunnistettiin kyseisestä kokeesta, kloorimetaani ja dikloorimetaani - klooriyhdisteet tulkitsi tuolloin todennäköisiksi epäpuhtauksiksi puhdistusnesteistä, joita käytettiin avaruusaluksissa ennen kuin se poistui Maasta. Mutta nämä kemikaalit ovat juuri sitä, mitä uusi tutkimus löysi, kun hiukan perkloraattia - Phoenixin yllätystietoa - lisättiin orgaanisia aineita sisältävään Chilen autiomaaseen ja analysoitiin Viking-testien tapaan.
"Tuloksemme osoittavat, että orgaanisten orgaanisten aineiden lisäksi myös perkloraattia voi olla läsnä maaperässä molemmissa Vikingin laskeutumispaikoissa", kertoi tutkimuksen pääkirjailija Rafael Navarro-González Meksikon kansallisesta autonomisesta yliopistosta, Mexico City.
Viking-kokeen tulokset ovat olleet melko kiistanalaisia vuosien mittaan. Jotkut tutkijat väittävät, että kokeilu todella löysi todisteita elämästä, ja toiset väittävät, että tulokset eivät olleet vakuuttavia.
McKay sanoi, että orgaaniset yhdisteet voivat olla peräisin ei-biologisista tai biologisista lähteistä. Monet meteoriitit, jotka ovat saaneet Marsiin ja Maahan viimeisen 5 miljardin vuoden ajan, sisältävät orgaanisia yhdisteitä. Vaikka Marsilla ei olisi koskaan ollut elämää, tiedemiehet ennen Vikingia odottivat, että Marsin maaperä sisältää meteoriiteista peräisin olevia orgaanisia yhdisteitä.
"Orgaanisten tuotteiden puute oli suuri viikinkien yllätys", McKay sanoi. ”Mutta etsimme 30 vuoden ajan palapeliä, josta puuttui pala. Phoenix on toimittanut puuttuvan kappaleen: perkloraatin. Phoenixin perkloraattitutkimus oli yksi tärkeimmistä Marsin tuloksista Vikingin jälkeen. ” Perkloraatista, kloorin ja hapen ionista, tulee kuumennettaessa vahva hapetin. "Se voisi istua Marsin maaperässä orgaanisten orgaanisten aineiden kanssa ympärillä miljardeja vuosia eikä hajottaa niitä, mutta kun lämmität maata tarkistaakseen orgaanisia aineita, perkloraatti tuhoaa ne nopeasti", McKay sanoi.
Tämä Navarro-Gonzálezin ja hänen neljän yhteistyökumppanin ehdottama tulkinta haastaa Viking-tutkijoiden tulkinnan, jonka mukaan Marsin orgaanisia yhdisteitä ei ollut mukana näytteissään Viking-kokeen havaitsemisrajalla. Sen sijaan Viking-tutkijat tulkitsivat klooriyhdisteitä epäpuhtauksiksi.
Kuinka tiedämme varmasti? Mars Science Lab -matka, jonka autokokoinen ajuri nimeltään Curiosity, voisi auttaa ratkaisemaan tämän kysymyksen.
Mars Science Lab on menossa Punaiselle planeetalle vuonna 2012, ja aluksella on näyteanalyysi Marsissa (SAM). SAM voi tarkistaa orgaanisten aineiden määrän Marsin maaperässä ja jauhemaisten kivien välillä leipomalla näytteitä jopa korkeampaan lämpötilaan kuin Viking teki, ja myös käyttämällä vaihtoehtoista nesteuuttomenetelmää paljon alhaisemmassa lämpötilassa. Näiden menetelmien yhdistäminen useisiin näytteisiin voi mahdollistaa uuden raportin hypoteesin jatkotestaamisen, jonka mukaan Viking-näytteissä mahdollisesti olleet lämmitetyt perkloraatit hapettavat orgaanisia aineita.
Yksi syy siihen, että Vikingin löytämät klooratut orgaaniset orgaaniset yhdisteet tulkittiin maapallon epäpuhtauksiksi, oli se, että kahden kloorin isotoopin suhde vastasi maapallon isotooppien kolmen suhdetta yhteen. Niiden suhdetta Marsissa ei ole vielä määritetty selvästi. Jos sen todetaan olevan paljon erilainen kuin Maan, se tukee 1970-luvun tulkintaa.
Jos orgaaniset yhdisteet voivat todellakin pysyä Marsin pintamaassa, päinvastoin kuin vallitsevaa ajattelua kolmen vuosikymmenen ajan, yksi tapa etsiä todisteita elämästä Marsilla voisi olla tarkistaa suurten, monimutkaisten orgaanisten molekyylien, kuten DNA: n, tyypit, jotka ovat biologisen aktiivisuuden indikaattoreita. "Jos orgaaniset aineet eivät voi pysyä pinnalla, tämä lähestymistapa ei olisi viisasta, mutta jos pystyy, se on erilainen tarina", McKay sanoi.
Geofysikaalisen tutkimuksen lehti - Planeetat. (paperia ei julkaistu verkossa tämän kirjoituksen tekohetkellä)
Lähde: JPL
