Kun Dale Gardner hymyili tästä preflight-kuvasta jonnekin vuoden 1983 ympäri, hänen horisontissaan oli toinen tehtävä: poimia rikkoutunut satelliitti… suihkukopun avulla. Ja vaikka uskomme, että kaikilla astronauteilla on tekemistä heidän kanssaan, tekemällä laitteella vanne, joka vie sinut pois sukkulan turvallisuudesta, on varmistanut erityisen luottamuksen laitteeseesi.
Gardner, joka kuoli keskiviikkona (18. helmikuuta) aivojen aneurysmasta 65-vuotiaana, oli yksi kourallinen astronauteista, jotka käyttivät miehitettyä ohjausyksikköä. Hänen tapauksessaan se oli hakea virheellisesti toimiva Westar 6 -satelliitti. Kuuntele kuitenkin hänen tarinansa tarinaa (täällä noin klo 9.25), ja kuulet miehen, joka keskittyy enemmän suotuisiin auringonkulmiin ja oppii toisen miehistön jäsenen kokemuksesta STS-51A: lla.
"Minulla oli käytännössä vain hauskaa lentopäivänä 7", hän sanoi videossa. Ja kuten alla oleva kuvasarja osoittaa sinulle teknisen menettelytavan, näkymän on pitänyt olla henkeäsalpaava.
Minnesotassa syntynyt Gardner liittyi Yhdysvaltain merivoimiin valmistuttuaan Illinoisin yliopistosta vuonna 1970. Hän ansaitsi siipi seuraavana vuonna ja suoritti sitten tehtävänsä arvostetussa merivoimien ilmatestauskeskuksessa Patuxent Riverissä, Marylandissa. koulutuskenttä monille tuleville astronauteille).
Siellä hän osallistui Grumman F-14 Tomcat -laitteen kehittämiseen ja arviointiin, lentokoneeseen, jota lopulta käytettiin operaatiossa Desert Storm 1990-luvulla, monien muiden tehtävien joukossa. Gardner oli itse asiassa osa ensimmäistä F-14-eskadosta, joka tuli muilta kuin USS Enterpriseilta (lentokone, ei Star Trek laiva.)
Gardner tuli NASA: hon osana valtavaa astronauttiluokkaa vuonna 1978, joka tunnetaan myöhemmin nimellä "kolmekymmentäviisi uutta kaveria" (johon on huomattava, että mukana oli myös kuusi naista, ensin virastolle). Suuntalentojen alkaessa - ohjelman, jonka sitten odotettiin käynnistävän kymmeniä lentoja vuodessa - uusille rekrytoijille näytti olevan paljon tilaa. Gardnerin ensimmäinen avaruuspohjainen tehtävä tuli STS-8: lle, joka lensi vuonna 1983 Intian-satelliitin nimeltä Insat-1B.
Mutta Gardner muistetaan parhaiten STS-51A: n kahdeksan päivän marraskuussa 1984 suoritetun operaation aikana, koska hän teki tämän:
Kuljetusmatka oli täynnä satelliittitoimintaa, miehistön jäsenten ollessa käytössä Kanadan tietoliikennesatelliitti Anik D2 ja Yhdysvaltain puolustusviestintäsatelliitti Leasat-1. Sitten oli aika poimia pari rikki satelliitteja kuljettaaksesi takaisin Maahan.
Joe Allen haki Palapa-B2: n onnistuneesti kouruvälineellä ja MMU: lla 5. lentopäivänä. Kun Allen kertoi miehistötoverilleen, että hänellä oli joitain ongelmia auringon kanssa silmissä, Gardner käytti näitä tietoja omassa MMU-matkallaan valitakseen jopa Westar 6: een kaksi päivää myöhemmin. Erityisesti Gardner ja miehistö saivat hänet lähestymään siten, että satelliitin varjo putosi astronautin poikki, estäen auringonvalon muuttumisen ongelmaksi.
Molemmat satelliitit olivat olleet väärin kiertoradalla moottori-ongelmien takia, mutta Gardner ja hänen miehistönsä napasivat ne turvallisesti palatakseen takaisin Maahan, jolloin vakuutuksenantajat pystyivät myymään satelliitit erillisiä laukaisuja varten vuonna 1990. Mutta Gardnerilla oli erotushaara ennen niiden luovuttamista. : hän piti "Myytävänä" -merkin, jonka olet todennäköisesti nähnyt uusintapainossa jonnekin, koska se on yksi sukkula-ohjelman tunnetuimmista kuvista.
Gardner palasi merivoimiin lokakuussa 1986 (melkein vuoden kuluttua sukkulan Challenger-räjähdyksestä), missä hän liittyi Yhdysvaltain avaruusjohtoon ja piti useita vanhoja tehtäviä. Hän jäi eläkkeelle merivoimista vuonna 1990 työskennelläkseen yksityisellä sektorilla.
Hänen kuolemansa tällä viikolla aivojen aneurysman vuoksi sanottiin olevan äkillinen, ja hän kehotti avaruustutkijoiden liiton Twitter-kommenttia sanomaan, että se oli ”tuhoisa uutinen”.
