Emme näytä saavan tarpeeksi Saturnusta. Se on visuaalisesti erottuvin esine aurinkokunnassamme (tietenkin muu kuin aurinko, mutta sitä on sellainen vaikea katsella). Cassini-matka Saturnukseen päättyi noin vuosi sitten, ja siitä lähtien luotamme kunnialliseen Hubble-teleskooppiin tyydyttääksemme haluamme kuvata rengastettua planeettaa.
Tämä kuva otettiin vähän aikaa ennen 27. kesäkuuta pidettyä oppositiota. Tuolloin aurinko, maa ja Saturnus olivat kaikki linjassa ja aurinko valaisi Saturnusta kuin valonheitin lavalla. Saturnus oli myös tuolloin lähinnä maataan, jolloin kuva oli paljon yksityiskohtaisempi ja silmiinpistävämpi.
Vasemmalta oikealle kuvan kuut ovat Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus ja Mimas. Kuvan selitetyllä versiolla paljastetaan pienet kuut Janus ja Epimetheus.
Kuvan suurin kuu on Dione, halkaisijaltaan 1123 km (698 mi), ja pienin on Epimetheus, omituisen muodon kuu, jonka halkaisija on 116 km. (72 mi.) Kumpikaan näistä kahdesta ei ole kuitenkaan mielenkiintoisimpia Saturnin kuista. Tämä ero koskee Enceladusa, jääkuuta.
Enceladus on erittäin kiinnostava, koska jäinen pallo ampuu läpi halkeamien kuun jäisellä pinnalla. Cassini huomasi heidät vuonna 2005 lähellä kuun eteläistä napa-aluetta. Enceladussa on yli 100 tällaista geyseria. Vuonna 2014 Cassinin seurantatutkimuksissa löydettiin todisteita maanpinnan valtamerestä noin 10 km. (6,2 mi) paksu etelänavalla. Sitten, 2018, Cassini havaitsi monimutkaiset makromolekyyliset orgaaniset yhdisteet. Koska kaikki tiedossa oleva elämä täällä maan päällä perustuu näihin orgaanisiin yhdisteisiin, astrobiologit spekuloivat, että tämä lämmin merenalainen valtameri saattaa isännöidä elämää.
Kuusikulmainen muotoinen myrsky Saturnuksen pohjoisnavalla on myös näkyvissä kuvassa. Se on jatkuva ominaisuus Saturnuksessa, että Voyager 1 huomasi ensimmäisen kerran Saturnuksessa lennonsa aikana vuonna 1981. Saturnus oli jo kiehtova planeetta, mutta pohjoisnavan kuusikulmainen myrsky lisää juonittelua.
Nämä Hubble-kuvat ovat osa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) -projektia. OPAL keskittyy Hubblen voimaan ulkoisilla planeetoilla, ja tavoitteena on kerätä niistä pitkäaikaisia lähtökohtaisia havaintoja niiden dynaamisen ja kehittyvän ilmapiirin tutkimiseksi.
Lähteet:
- Lehdistötiedote: Saturnus ja sen kuut oppositiossa
- Saturnuksen kuut (merkitty)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
