Useiden vakavien häiriöiden voittamisen jälkeen ja kolmen vuoden viivästymisellä sen neljän miljardin mailin (kuusi miljardia kilometriä) edestakaisen matkan aikana JAXAn Hayabusa-avaruusaluksen odotetaan laskeutuvan Australiaan noin klo 14.00 UTC sunnuntaina 13. kesäkuuta; (Keskiyön paikallista aikaa Australiassa, klo 23 Japanissa ja klo 11.00. Tiedemiehet ja avaruusharrastajat toivovat, että näytteen palautuskapselissa on arvokasta lastia: asteroidin pölyä.
JAXA: n viimeisin sana tämän kirjoittamisen jälkeen on, että kaikilla järjestelmillä meni hyvin Hayabusaan. Joukkueet arvioivat Hayabusan etenemissuunnan ja vahvistivat kaiken olevan nimellisarvoista.
Jos kaikki menee hyvin, Hayabusa vapauttaa kapselin, joka laskeutuu Woomeran kielletylle alueelle Etelä-Australian taakse; Hayabusa itse seuraa, järjestämällä näyttelyn Australian yli, kun se hajoaa ja polttaa maan ilmakehässä.
Voit seurata laskua monella tavalla. NASA-ryhmä yrittää tarkkailla Hayabusan paluuta DC-8-koneelle, ja he toivovat saavansa webcast-linkin tällä linkillä.
Siellä on ”Hayabusa Live” -sivusto ja Hayabusa-blogia päivitetään usein, sekä tämä Hayabusa-Twitter-syöte.
Tässä on linkki etsijätauluun ja muihin Paul Floydin verkkosivuillaan, Night Sky Online -sivustolla.
Hayabusa-avaruusalusta, joka tunnettiin aiemmin nimellä MUSES-C, käynnistettiin 9. toukokuuta 2003 ja annettiin uudelleen asteroidin Itokawan kanssa syyskuun 2005 puolivälissä. Hayabusa tutki asteroidin muotoa, kehruuta, topografiaa, väriä, koostumusta, tiheyttä ja historiaa. Sitten marraskuussa 2005 se yritti laskeutua asteroidiin kerätäkseen näytteitä, mutta epäonnistui. Toivotaan kuitenkin, että pöly pyöri näytteenottokammioon. Voit kuunnella Space Magazine -kirjailijan Steve Nerlichin (Halvat Astronomia) -kertomuksen tarinasta Hayabusa-oikeudenkäynneistä ja ahdistuksista tällä 365 Astronomy-päivän podcastilla.
200 miljoonan dollarin Hayabusa-projektin tavoitteena oli oppia lisää asteroideista ja auttaa ymmärtämään aurinkokunnan alkuperää ja kehitystä.
Jos Hayabusa tosiaan kuljettaa näytteitä asteroidista, se olisi vain neljäs näytteenotto avaruusmateriaalista historiassa - mukaan lukien Apollo-operaatioiden keräämät kuu-aineet, Stardustin komeetta-aineet ja aurinko-aineet Genesis-operaatiossa.
Toivomme kaikki parasta tälle ensimmäiselle asteroidinäytteelle, ja sen pitäisi olla mielenkiintoinen aika Australiassa. Kymmenet tutkijat seuraavat ja odottavat palata.
Lisäksi, kuten Col Maybury Australian radioasemalta 2NUR kertoo, koko alueen liikenne pysähtyy, mukaan lukien Ghan-juna, joka on yksi maailman hienoimmista junista, joka kulkee etelästä pohjoiseen Australian mantereen yli, ja niin tapahtuu kulkevat Woomeran läpi juuri silloin, kun Hayabusan pitäisi olla paluu. Col sanoi, että hän soitti junayhtiölle, ja hänelle kerrottiin, että juna-insinöörien on pidettävä varovaisuutta sisäänkäynnin jälkeä ajatellen.
"Joten Afganistanin kamelin kuljettajien nimeltään mahtava juna saattaa joutua pysähtymään pieneen avaruusalukseen tai saada osuman lentokoneesta", Col kirjoitti minulle sähköpostissa. Hänellä on suora lähetysraportti Radio 2NUR-FM: llä tiistaina 15. päivä klo 10:20 Newcastlessa kello 12.20 GMT keskustelemalla Woomeran virkamiesten kanssa Hayabusa-tapahtuman seurannasta.
Näytteiden alustavan analyysin tekee ryhmä Japanissa, mutta vuoden kuluttua tutkijat ympäri maailmaa voivat hakea pääsyä asteroidimateriaalin bitteihin tutkimukseen.