Huolimatta siitä, että NASA: n kaksois-Mars-rovers on kulunut vuotta takuupäiväänsä, se on siirretty tehtävään vielä vuodeksi. Tämän neljännen operaatiolaajennuksen aikana rovers palaa Marsin kevääseen ja kesään, kun he saavat lisää auringonvaloa aurinkopaneeliensa virran lisäämiseksi.
NASA: n Mars-robotit toimivat niin hyvin, että heitä valmistellaan ylimääräisiin ylimääräisiin töihin.
Kaksi Mars Exploration Roversia, Spirit and Opportunitya toiminut joukkue tammikuusta 2004 lähtien voitti hyväksynnän uudelle etsintävuodelle. NASA rahoitti laajennuksia ulkopuolisen tutkijapaneelin suositusten perusteella. NASA lisää myös vielä kahden vuoden operaatiot Mars Global Surveyorille, joka kiertää Marsia vuodesta 1997, ja Mars Odyssey-kiertäjälle, punaiselle planeetalle vuodesta 2001.
Nämä operaatiolaajennukset alkavat 1. lokakuuta 2006. Avaruusalukset, jotka aloittavat jatketut operaatiot, ovat jo suorittaneet onnistuneen päätehtävän ja vuosien lisäpalvelun. Laajennukset tapahtuvat, kun NASA: n uusin Mars-avaruusalus, nimeltään Mars Reconnaissance Orbiter, on alkamassa päätieteellistä vaihettaan.
"Jokainen näistä tehtävistä lisää muiden ja Mars Reconnaissance Orbiter -arvon arvoa", kertoi NASA: n Marsin tutkimusohjelman johtaja Doug McCuistion, NASA: n päämaja, Washington. "Laajentamalla näitä tehtäviä saamme erittäin kustannustehokkaita lisäetuja investoinneista niiden kehittämiseen ja Marsiin saamiseen."
Jokaisella kiertäjällä on erilainen instrumentti, ja avaruusalus täydentää toisiaan auttamalla tutkijoita ymmärtämään Marsia. Myös maassa olevien roverien havainnot validoivat kiertäjiltä saatujen tietojen tulkinnan. Järjestäjien havainnot mahdollistavat ekstrapoloinnin siitä, mitä rovers löytävät pienillä alueilla. Järjestäjät tukevat nykyisiä ja tulevia pinta-operaatioita laskeutumispaikan arvioinneilla ja viestintäreleillä.
Molemmat rovers ovat edelleen terveellisiä, yli 31 kuukautta siihen, mikä alun perin oli suunniteltu niiden purkamisalueiden kolmen kuukauden tutkimukseksi. Edellyttäen, että ne pysyvät toiminnassa, heidän neljäs operaationsa jatke vie heidät marsilaiseen kevääseen ja kesään lisäämällä aurinkoenergian tarjontaansa ja päivittäisiä kykyjään. Spirit on tutkinut ympäristöään paikallaan olevalta, aurinkoon suuntautuvalta kallistumiselta useita kuukausia. "Kun olemme päässeet Marsin keväälle, Spirit jatkaa tutkimaan 'Columbia Hillsin' sisäallasta." Victoria-kraatteri. ”
Jokainen marsilainen vuosi kestää melkein kaksi maapallon vuotta. Mars Global Surveyorin ja Mars Odysseyn pitkäikäisyys on antanut tutkijoille mahdollisuuden seurata, miten Mars muuttuu paitsi vuodenajasta toiseen, myös vuodesta toiseen. Mars Global Surveyor on havainnut etelänapaisen hiilidioksidijään korkin kutistumisen kesän välillä toiseen. "Tämä laajennus vie meidät läpi viidennen vuosittaisen marssisyklin, joka sisältää Marsin kesät ja talvet", kertoi Mars Global Surveyorin projektipäällikkö Thomas Thorpe JPL: stä.
”Lisävuosien havaintojen avulla pystymme seuraamaan Marsin ilmastoa, ei vain säätä. On hypoteesi, että Marsin ilmasto muuttuu ehkä nopeasti. Eri kiertäjien soittimien yhdistelmä vahvistaa kykyämme tutkia tätä mahdollisuutta. Esimerkiksi Odysseyn avulla voimme seurata hiilidioksidin pakkasten massaa talvella auttaaksemme ymmärtämään muutoksia, joita Global Surveyor näkee kesällä ”, kertoi JPL: n tohtori Jeffrey Plaut, Mars Odysseyn projektitutkija.
Odysseyn lentoryhmä JPL: ssä ja Lockheed Martin Space Systemsissä Denverissä aikoo opettaa avaruusalukselle uusia temppuja operaation jatkamisen aikana. Uusi ohjelmisto antaa avaruusalukselle mahdollisuuden valita, mitkä kuvat ovat ensisijaisen tärkeitä. Lisäksi joukkue alkaa osoittaa Odysseiaa hieman pois suoraviivaisesta näkymästä, jonka se on tähän mennessä lentänyt. Tämä mahdollistaa polaarialueiden kuvantamisen, jotka eivät koskaan lentää suoraan yli. Odysseia jatkaa myös palvelemista rovers-hengen ja mahdollisuuden ensisijaisena viestinnän releenä.
NASA on myös laajentanut Yhdysvaltojen osallistumista Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -operaatioon. Tuo kiertäjä saavutti Marsin vuonna 2003 ja on laajennetussa tehtävässä.
JPL, Kalifornian teknologiainstituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Mars Global Surveyor-, Mars Odyssey- ja Mars Exploration Rover -projekteja NASA: n tiedeoperaation linjalle Washingtonissa. Denverin Lockheed Martin Space Systems on pääurakoitsija Global Surveyor and Odyssey -projekteissa ja rakensi kyseiset avaruusalukset.
Lisätietoja NASA Mars -operaatioista on osoitteessa http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
