Jupiter, aurinkokunnan järjestelmämme suurin ja massiivisin planeetta, voi olla oma pahin vihollisensa. Osoittautuu, että sen keskeinen ydin voi itse asiassa tuhota, asteittain muuttua ja liukenea ajan myötä. Tämä tarkoittaa, että se oli aikaisemmin suurempi kuin nyt, ja saattaa hajoa kokonaan jossain vaiheessa tulevaisuudessa. Tuhoaako Jupiter lopulta itsensä kokonaan? Ei, luultavasti ei, mutta se voi menettää sydämensä ...
Ydin koostuu raudasta, kivistä ja jäästä ja painaa noin kymmenen kertaa niin paljon kuin Maa. Se on silti pieni verrattuna itse Jupiterin kokonaismassaan, joka painaa jopa 318 maata! Ydin haudataan syvälle vedyn ja heliumin paksuun ilmakehään. Siellä olosuhteet ovat julmat, lämpötilan ollessa noin 16 000 kelviniä - kuumempi kuin Auringon pinta - ja paineen ollessa noin 40 miljoonaa kertaa suurempi kuin maan ilmakehän paine. Ydintä ympäröi metallivetyneste, joka johtuu voimakkaasta paineesta syvälle ilmakehään. Suurin osa Jupiterista on kuitenkin itse ilmapiiri, minkä vuoksi Jupiteria (ja Saturnusta, Uranusta ja Neptunusta) kutsutaan kaasujättiläiksi.
Yksi ydinaineksen pääaineosista on magnesiumoksidi (MgO). Planeetatutkijat halusivat nähdä, mitä tapahtuisi, kun se altistetaan ytimen olosuhteille; he havaitsivat, että sen liukoisuus oli korkea, ja alkoivat liueta. Joten jos se on hajoamistilassa, niin se oli aikaisemmin todennäköisesti suurempi kuin nyt ja tutkijat haluaisivat ymmärtää prosessin. Kalifornian teknillisen instituutin David Stevensonin mukaan ”Jos voimme tehdä niin, voimme antaa erittäin hyödyllisen lausunnon siitä, millainen Jupiter oli syntymän aikana. Onko sillä tuolloin huomattava ydin? Jos on, oliko se 10 maan massaa, 15, 5? ”
Tulokset merkitsevät myös sitä, että joillakin entisillä planeetoilla, jotka ovat vielä suurempia ja massiivisempia kuin Jupiter, ja siten todennäköisesti jopa kuumin ytimessään, ei ehkä enää ole ydimiä lainkaan. He olisivat todellakin kaasu jättiläisiä sanallisimmassa merkityksessä.
Jupiterin ytimen sisäisiä olosuhteita ei voida vielä toistaa laboratorioissa, mutta avaruusaluksen Junon pitäisi antaa paljon enemmän tietoa, kun se saapuu ja alkaa kiertää Jupiteria vuonna 2016.
