On helppo unohtaa, että Etelämanner on teknisesti aavikko, kunnes näet sen ilman lunta.
Uusi pari NASA: n Earth Observatoryn jakamaa satelliittikuvaa tekee tuosta todellisuudesta selkeän kuin jää. NASA: n Landsat-8-satelliitti otti kaksi kuvaa Eagle Islandista (pieni saari Antarktikan luoteiskärjen päässä) 4. helmikuuta ja 13. helmikuuta 2020, jolloin tilattiin ennätyksellisen korkeita lämpötiloja maan eteläisimmälle mantereelle. Näiden kahden kuvan välissä huomattava määrä saaren jääjäätä katosi paljastaen valtavat karhot karuisen ruskean kiven alla.
Massachusettsissa sijaitsevan Nichols-yliopiston ympäristötieteiden professorin, glaciologin Mauri Pelto: n mukaan saari menetti noin 20% vuodenaikaisesta lumenkertyvyydestään muutamassa päivässä.
"Näet tällaisia sulatapahtumia Alaskassa ja Grönlannissa, mutta ei yleensä Antarktissa", Pelto kertoi NASA: lle.
Sulan ei sattunut yhden, vaan kahden ennätyksellisen korkean lämpötilan, joka kirjattiin Etelämantereelle tässä kuussa. Antarktiksen niemimaan pohjoisreunassa (maanosan luoteisosassa Etelä-Amerikkaa lähinnä oleva maan sormi) sijaitseva tutkimusasema tallensi 6. helmikuuta uuden ennätyskorkean lämpötilan, 64,9 astetta Fahrenheit (18,3 astetta), ylittäen. edellinen ennätys 63,5 F (17,5 C), asetettu maaliskuussa 2015.
Päiviä myöhemmin, 9. helmikuuta, läheisen Seymourin saaren tutkijat näkivät lämpömittarinsa nousevan 20,75 asteeseen 69,35 F, asettaen toiseksi kaikkien aikojen ennätyksen mantereelle. (Vertailun vuoksi, se on suunnilleen sama lämpötila, joka ilmoitettiin samana päivänä Los Angelesissa. Balmy!)
Kuten uudet kuvat osoittavat, nuo korkeat lämpötilat aiheuttivat merkittävän sulamisen läheisillä jäätiköillä. Pelnon mukaan Eagle Island menetti lämmöltä lähes yhden neliökilometrin (1,5 neliökilometrin) lumilaukun, jolloin saaren keskustaan muodostui useita suuria lampia kirkkaansinisistä sulavesistä.
Vaikka jokainen kausi on korkein, kesä on ollut erityisen lämmin Antarktikselle, Pelto sanoi. Mantereella on jo nähty kaksi lämpöaalloa tällä kaudella - yksi marraskuussa 2019 ja toinen tammikuussa 2020 - muistuttaen meitä siitä, että tällaiset merkittävät sulatapahtumat ovat yleistymässä, kun ilmaston lämpeneminen jatkuu ilman valvontaa.
