Hyvä on, ehkä se ei vilku kuin taskulamppu (tai majakka viestinnän tornin huipulla - älä edes aloita spekulaatiota ylöspäin), mutta kääpiöplaneetta Ceresin nykyään kuuluisat ”valoisat kohdat” on havaittu havaittavissa oleva kirkkauden lisääntyminen ja vähentyminen, jos aina niin vähän.
Ja mikä on erityisen mielenkiintoista on se, että näitä havaintoja ei tehnyt NASA: n Dawn-avaruusalus, joka on tällä hetkellä kiertoradalla Ceresin ympärillä, vaan teleskoopilla aivan täällä maan päällä.
Tutkijat, jotka käyttivät suuren tarkkuuden radiaalinopeuden Planet Searcher (HARPS) -instrumenttia ESOn 3,6 metrin kaukoputkella La Sillassa, havaitsivat odottamattomia Ceresin kirkkauden muutoksia havaintojen aikana heinä- ja elokuussa 2015. rotaatiojakson - erityisesti Doppler-vaikutuksen spektriaaltoalueella, joka aiheutui kirkkaiden pisteiden liikkeestä kohti maata tai poispäin - odotettiin, mutta havaittiin myös muut kirkkauden vaihtelut.
”Tuloksena oli yllättävyys”, kertoi Antonino Lanza INAF – Catanian astrofysiikan observatoriosta, tutkimuksen yhteis kirjoittaja. "Löysimme odotetut spektrin muutokset Ceresin rotaatiosta, mutta huomattavilla muilla vaihteluilla yöstä toiseen."
Katso alla oleva video, joka kuvaa Ceresin kiertoa ja kuinka Occator-kraatterissa olevien kirkkaiden pisteiden heijastunut valo on vuorotellen sininen ja punainen siirrettynä maan suhteen tapahtuvan liikkeen mukaan.
Ensimmäinen havainto Hubblen kanssa joulukuussa 2003, Cerenin utelias kirkkaat paikat ratkaistiin Dawnin kameroilla erillisten alueiden ryhmäksi, joka on ryhmitelty 60 mailin (90 km) laajuiseen Occator-kraatteriin. Dawn-tietojen perusteella ne koostuvat tietyntyyppisistä heijastavista materiaaleista, kuten suola ja jää, vaikka tarkkaa koostumusta tai muodostumismenetelmää ei vielä tunneta.
Koska ne on kuitenkin valmistettu sellaisista haihtuvista materiaaleista, vuorovaikutus aurinkosäteilyn kanssa on todennäköisesti syy havaittuun päivittäiseen kirkkauteen. Kun kerrostumat kuumenevat 4,5 tunnin Ceresin aikana päiväsaikaan, ne voivat aiheuttaa sameuden ja heijastuvien hiukkasten paloja.
"On huomattu, että täplät näyttävät kirkkailta aamunkoitteessa Ceresillä, kun taas ne näyttävät häivyttävän hämärässä", totesi tutkimuksen pääkirjailija Paolo Molaro ryhmän lehdessä. "Tämä voi tarkoittaa, että auringonvalolla on tärkeä rooli, esimerkiksi kuumentamalla jäätä juuri pinnan alla ja aiheuttamalla sen räjäyttämällä jonkinlainen pila tai muu ominaisuus."
Kun päivä kääntyy yöksi, nämä sumut jäätyvät uudelleen laskeutuen hiukkaset takaisin alas pintaan - vaikka koskaan täsmälleen samalla tavalla. Nämä pienet erot haihtumisessa ja kondensoitumisessa voivat selittää päivittäisen kirkkauden satunnaisen vaihtelun HARPS: lla.
Nämä havainnot on julkaistu lehdessäKuukausittaiset ilmoitukset Royal Astronomical Society -tapahtumasta (Koko teksti arXivistä täällä.)
Lähde: ESO
