Spitzerin avaruusteleskooppi on tarkkaillut vettä kaasu- ja pölypilvissä syntyvän tähden ympärille. Spitzerin spektrometriä käytettiin näiden suihkujen parempaan tarkasteluun ja suihkun molekyylien analysointiin. Astronomien yllätykseksi Spitzer otti allekirjoituksen nopeasti kehruvista vesimolekyylien fragmenteista, nimeltään hydroksyyli tai OH. "Tämä on todella ainutlaatuinen havainto, joka tarjoaa tärkeätä tietoa planeetanmuodostumisalueilla esiintyvästä kemiasta ja voi antaa meille käsityksen kemiallisista reaktioista, jotka tekivät veden ja jopa elämän mahdolliseksi omassa aurinkokunnassamme", Achim Tappe Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskus, Cambridge, Mass.
Nuori tähti muodostuu paksusta pyörivästä kaasu- ja pölypilvestä. Kuten kehruukannen kaksi päätä, pölyisen pilven ylä- ja alaosasta nousee voimakkaita kaasusuihkuja. Kun pilvi kutistuu yhä enemmän oman painovoimansa alla, sen tähti lopulta syttyy ja jäljelle jäävä pöly ja kaasu litistyvät pannukakkuun kaltaiseksi levyksi, josta planeetat myöhemmin muodostuvat. Siihen mennessä, kun tähti syttyy ja lopettaa materiaalin kerääntymisen pilvistään, suihkut ovat kuollut.
Tappe ja hänen kollegansa käyttivät Spitzerin infrapunasilmiä leikatakseen tähtiä ympäröivän pölyn, nimeltään HH 211-mm, suihkujen analysoimiseksi. Astronomit olivat yllättyneitä nähdessään vesimolekyylejä tiedoissa. Mutta tulokset osoittivat, että hydroksyylimolekyylit ovat absorboineet niin paljon energiaa (heräteprosessin kautta), että ne kiertävät energialla, joka vastaa 28 000 kelviniä (27 700 celsiusastetta). Tämä ylittää huomattavasti tavanomaiset odotukset kaasun virtaamiseksi tähtisuihkusta. Vesi, josta käytetään lyhennettä H2O, koostuu kahdesta vetyatomista ja yhdestä hapesta; hydroksyyli tai OH, sisältää yhden happi- ja yhden vetyatomin.
Tulokset paljastavat, että suihku puristaa päätään materiaaliseinämään, höyrystäen jäätä heti pölyjyvistä, joita se normaalisti peittää. Suihku suihkuttaa materiaalia niin nopeasti ja kovasti, että myös iskuaalto syntyy.
"Atomien ja molekyylien törmäyksen aiheuttama isku tuottaa ultraviolettiäteilyä, joka hajottaa vesimolekyylit ja jättää erittäin kuumat hydroksyylimolekyylit", sanoi Tappe.
Tappe sanoi, että sama prosessi, jossa jää pölystä höyrystyy, tapahtuu omassa aurinkokunnassamme, kun aurinko höyrystää jäätä lähestyvissä komeetoissa. Lisäksi veden, joka nyt suojaa maailmaa, uskotaan tulevan jäisistä komeetoista, jotka höyrystyivät, kun ne satoi alas nuorelle maapallolle. Tämä löytö antaa paremman käsityksen siitä, kuinka vesi - olennainen ainesosa elämälle sellaisena kuin me sen tiedämme - prosessoidaan kehittyvissä aurinkojärjestelmissä.
Lähde: JPL
