Hämähäkkejä ja niiden niveljalkaisten serkut ovat vastuussa trooppisilla pienillä eläimillä "yllättävän paljon kuolemaa", tutkijat äskettäin löysivät.
Tutkijat vangitsivat hirvittäviä valokuvia hämähäkkien metsästyskyvystä Perun Amazonissa, ja paljastivat uudessa tutkimuksessa, että hämähäkit syövät säännöllisesti sammakoita, kaloja, liskoja ja jopa pieniä nisäkkäitä.
Suurten trooppisten hämähäkkien tiedetään metsästävän selkärankaisia - selkärankaisia eläimiä -, mutta tämä on ensimmäinen tutkimus, jolla kerätään havaintoja näistä saalistajista alueella ajan myötä. Tutkijat tallensivat myös ensimmäiset todisteet tarantulasta, joka tarttui yhteen erityisen odottamattomaan uhriin: nuoreen hiiren opossumiin (Marmosops noctivagus), joka oli suunnilleen samankokoinen kuin hämähäkki, laji Pamphobeteus sukuun.
Hämähäkkeillä ja muilla selkärankaisilla saalisilla niveljalkaisilla on taipumus olla erityisiä mukautuksia alistaakseen niiden ryppyisiä, lihaksellisia päivällisiä, kuten muunnetut leuat, laajentuneet chelicerae - sormet suuhunsa edessä - ja voimakkaan myrkkyn, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa.
Tutkijoiden tekemissä valokuvissa dokumentoitiin useita hämähäkkilajeja ja muita niveljalkaisia (ryhmä, johon kuuluu hämähäkkejä, hyönteisiä ja äyriäisiä) - kuten jättiläinen vesirokko ja useita tuhatjalkaisia lajeja - kun ne upottivat alakalvonsa syvälle saaliinsa. Tutkimuksen tekijät kuvasivat 15 vuorovaikutusta, joka on otettu yökartoituksiin, jotka toteutettiin retkien aikana Kaakkois-Perun Madre de Dios -alueelle vuosina 2008, 2012, 2016 ja 2017 tutkimuksen mukaan.
"Yhdessä yötutkimuksessa on melko yleistä nähdä kolmesta viiteen petoeläimen saaliin vuorovaikutusta", johtaa tutkimuksen pääkirjailija Rudolf von May, tutkijatohtori Michiganin yliopiston (UM) ekologian ja evoluutiobiologian laitoksella, kertoi Live Sciencelle sähköpostitse.
"Yleisin vuorovaikutus, jota näemme, on hämähäkkejä, jotka syövät muita selkärangattomia saaloja, kuten sirkat ja koit", von May sanoi. Mutta selkärankaisten saalista oli myös valikossa, tutkijat kertoivat. Yhdessä tapauksessa tuhatjalkainen käärme kulti nuorten käärmeen ollessaan vielä elossa (tutkijat kumoivat inhimillisesti käärmeen sen jälkeen, kun tuhatjalkainen hylkäsi sen).
Nämä havainnot viittaavat siihen, että niveljalkaiset ovat "tärkein kuolleisuuden lähde" pienille selkärankaisille, sanoi tutkimuksen avustaja Dan Rabosky, UM: n herpetologian apulaisprofessori ja UM: n eläintieteellisen museon kuraattori.
Miksi sillä on merkitystä? Tutkijat tarvitsevat selkeän kuvan lajien vuorovaikutuksesta ymmärtää ja suojata herkkiä ekosysteemejä, joille ihmisten toiminta ja ilmastonmuutos ovat yhä suuremmassa vaarassa, Rabosky sanoi.
"Yritämme kerätä tietoja niin raivoisasti kuin mahdollista, jotta ainakin saadaan tilannekuva siitä, mitä tällä hetkellä tapahtuu, jotta voimme ymmärtää tulevia vaikutuksia", hän sanoi.
Tulokset julkaistiin tänään verkossa (28. helmikuuta) Amphibian and Reptile Conservation -lehdessä.
