Valkoiset kääpiötähdet ovat tähdet; mitä tapahtuu, kun he ovat käyttäneet kaiken polttoaineensa ja niiltä puuttuu lämpötila ja paine jatkaakseen sulamista ytimessään. Valkoinen kääpiö on loppu kaikille siellä oleville pienille ja keskisuurille tähtiille - 97% maailmankaikkeuden tähdistä tulee valkoisiksi kääpiöiksi. Universumin massiivisimmat tähdet kärsivät paljon väkivaltaisemmista päistä supernovin tai neutronitähteinä. Katsotaanpa valkoisia kääpiötähtiä.
Tähti on suurimman osan elämästään elämän pääsekvenssivaiheessa; se muuntaa vetyä heliumiksi ytimessään ja tuottaa valtavan määrän energiaa. Lopulta tähti loppuu vetypolttoaineesta ytimessään ja sen fuusio pysähtyy. Tähti alkaa romahtaa, mutta sitten uusi vetypolttoainekuori menee liikkeelle. Tämä aiheuttaa tähden ulkovaipan puhkeamisen punaiseksi jättiläiseksi. Jos tähti on riittävän suuri, se pystyy jopa aloittamaan heliumin palamisen ytimessä muodostaen hiiltä.
Kun tämä polttoaine loppuu, niin se on. Tähti on kokonaan polttoaineena, jota se voi käyttää, ja niin se puhkaisee ulkokerroksensa paljastaen kuuman hiilen ytimen; viimeisestä fuusioreaktiosta jäljelle jäänyt materiaali. Tähti on nyt valkoinen kääpiö. Se alkaa kuumana, lämpötilassa, jonka tähden ydin oli, mutta sitten se alkaa jäähtyä ajan myötä. Lopulta miljardien ja jopa biljoonien vuosien kuluttua valkoinen kääpiö jäähtyy maailmankaikkeuden taustalämpötilaan.
Valkoinen kääpiötähti on suunnilleen samankokoinen kuin Maa, mutta se on erittäin tiheä, tiivistäen entisen tähden ytimen alueeseen, jonka poikkipinta on vain 10 000 km. Heidän keskimääräinen tiheys on noin 1 000 000 kertaa tiheämpi kuin Auringon tiheys. Yksi sokerikuutiokoko valkoista kääpiötä painaa noin yhden tonnin.
Valkoisia kääpiöitä voi olla vain 1,4 aurinkoista massaa. Tämän pisteen ulkopuolella yksittäisten atomien kohdistama paine ei pysty pidättämään sitä vetävää painovoimapainetta. Valkoinen kääpiö romahtaisi pienemmäksi esineeksi, kuten neutronitähti tai musta reikä.
Olemme kirjoittaneet useita tähtiä tähtiä kohtaan Space Magazine. Tässä on artikkeli havaitusta uudentyyppisestä valkoisesta kääpiötähdistä. Ja tässä on artikkeli puuttuvasta valkoisesta kääpiöstä.
Haluatko lisätietoja tähtiä? Tässä on Hubblesiten uutisia tähtiä koskevista tiedoista ja lisätietoja NASAn kuvitelmasta maailmankaikkeudesta.
Olemme nauhoittaneet useita tähtiä koskeneita Astronomy Cast -juttuja. Tässä on kaksi, josta voi olla hyötyä: Jakso 12: Mistä vauvatähdet tulevat, ja jakso 13: Mihin tähdet menevät kuollessaan?
Viitteet:
NASA
wikipedia
Ikkunat universumiin
