Värit ovat tärkeitä tähtitieteessä. Tähän mennessä kaikki eksoplaneettojen kuvat on otettu vain yhdessä värisuodattimessa, jolloin tähtitieteilijöille on annettu tasainen kuva ja heillä ei ole ymmärrystä planeetan väristä. Uusi artikkeli korjaa tämän valvonnan ja analysoi samalla heijastuneen tähtivalon polarisaatiota, jotta voidaan ymmärtää planeetan ilmakehän ominaisuuksia.
Yksi valon ominaisuuksista on, että se polarisoituu usein heijastuessaan. Tämän avulla polarisoidut aurinkolasit vähentävät tehokkaasti tienpinnan häikäisyä, koska heijastus pyrkii polarisoimaan valoa suositeltavassa suunnassa. Vastaavasti planeetan ilmakehään kohdistuvalla valolla on edullinen polarisaatioakseli. Polarisaatioaste riippuu monista tekijöistä, mukaan lukien esiintymiskulma (vastaa planeettafaasia), ilmakehän tyypit ja valon väri tai aallonpituus, jonka läpi planeetta havaitaan.
Mielenkiinnon kohteena oli HD189733b ja havainnot tehtiin käyttämällä UBV-suodatinjärjestelmää, joka käyttää suodattimia spektrien ultravioletti-, sini- ja vihreissä (tai “näkyvissä”) osissa. Ne suoritettiin Pohjoismaisessa optisessa teleskoopissa Espanjassa.
Vaihtelujen hallitsemiseksi tähtitieteilijöiden olisi tarkkailtava planeettaa useilla aallonpituuksilla ymmärtääksesi, kuinka väri vaikutti tuloksiin, ja tarkkailtava planeettaa useiden kiertoratojen seuraamiseksi, kuinka vaihe vaikutti havaintoihin. Tällä hetkellä kirjoittajat eivät ole menneet niin pitkälle, että vertaillaan erilaisia koostumusmalleja näihin havaintoihin, koska tämän tutkimuksen oli tarkoitus suurelta osin olla toteutettavuustutkimus moniaallonpituuden polarisaation havaitsemisessa.
Tulokset ovat osoittaneet, että planeetta on kirkkain spektrien sinisessä osassa. Tulos vahvistaa aiemmat teoreettiset ennusteet kuumille Jupitereille sekä alustavat havainnot, jotka perustuvat viime vuonna tehtyihin yksiväritutkimuksiin. Tämä tukee ajatusta, että polarisaation hallitseva mekanismi on Rayleighin sironta ilmakehässä. Tämän seurauksena planeetta näyttäisi todennäköisesti olevan syvän sininen paljaalla silmällä, aivan samalla tavalla taivaamme näyttää siniseltä, mutta paljon kirkkaampi väri johtuen kasvaneesta syvyydestä, johon katsomme. Havainnot vahvistivat myös, että polarisaatio oli suurinta, kun planeetta oli lähellä suurinta pidentymistä (niin pitkälle tähden kummallekin puolelle kuin mahdollista eikä lähelle eteen tai taakse katsottuna Maasta), mikä tukee sitä, että polarisaatio johtuu ilmakehän sironnasta. toisin kuin tähtivalo polarisoituu aluksi suurista tähtipisteistä.
Tämä tutkimus on varmasti osoittanut, että tähtitieteilijät voivat alkaa tutkia planeettaominaisuuksia polarisaation avulla. Voi kuitenkin kulua jonkin aikaa ennen kuin se hyväksytään yleiseen käyttöön. Vaikka havainnot olivat varmasti taustamelua korkeampia, mittauksissa oli huomattavaa epävarmuutta, joka johtui planeettojen heikosta luonteesta. Koska iso, kuuma Jupiter on HD189733b, se on vahva ehdokas, koska se on lähellä vanhempaa tähteä ja vastaanottaa siten suuren määrän valoa. Käyttämällä tällaisia menetelmiä muille eksoplaneetoille, kauempana vanhemmista tähdestään tulee todennäköisesti vieläkin pelottavampi tehtävä, joka vaatii huolellista valmistelua ja havaintoja.
