Chilessä Las Campanasin observatoriossa sijaitsevan 2,5 metrin kaukoputken infrapunakameran avulla kiitos tähtitieteilijöiden on otettava erittäin tarkasti huomioon ruskea kääpiötähti, nimeltään 2MASS J2139. Se ei vain sijoitu jonnekin kääpiötähteen tai suuren planeetan väliin -, mutta näyttää siltä, että sillä on eräänlainen sää. Ilmeisesti ei ole paikkaa paeta pilvistä!
Toronton yliopiston johtama tähtitieteilijöiden ryhmä oli tehnyt tutkimuksen lähellä olevista ruskeista kääpiöistä, kun he huomasivat, että yksi muutti kirkkautta muutamassa tunnissa - suurin toistaiseksi havaittu vaihtelu.
"Huomasimme, että tavoitteemme vaaleus muuttui huikealla 30 prosentilla vajaassa kahdeksassa tunnissa", kertoi tohtoriehdokas Jacqueline Radigan, pääkirjailija paperille, joka esitetään tällä viikolla Extreme Solar Systems II -konferenssissa Jackson Holessa, Wyomingissa ja toimitettu Astrophysical Journalille. "Paras selitys on, että ilmakehän kirkkaampia ja tummempia laikkuja tulee näkyviin, kun ruskea kääpiö pyörii akselillaan", Radigan sanoi.
Ryhmä otti nopeasti huomioon kaikki mahdollisuudet suuruuseroihin - binaarisen seuralaisen mahdollisuudesta jäähtyä magneettisiin pisteisiin - mutta mikään näistä vastauksista ei ollut todennäköinen. Mikä voi aiheuttaa tämän kirkkauseron, joka näytti kiertyvän?
”Saatamme tarkastella jättimäistä myrskyä, joka raivoaa tämän ruskean kääpiön kohdalla, kenties mahtavampi versio Jupiterin Isosta Punaisesta Spotista omassa aurinkokunnassamme, tai saatamme nähdä ilmakehän kuumempia, syvempiä kerroksia isojen reikien kautta pilvikerros ”, sanoi avustaja professori Ray Jayawardhana, Kanadan Toronto-yliopiston havainnoivan astrofysiikan tutkimuksen puheenjohtaja ja äskettäin julkaistun kirjan Strange New Worlds: The Alien Planets and Life Search of aurinkokunnan ulkopuolella.
Tietokonemallinnuksen avulla tähtitieteilijät voivat olettaa, mitä tapahtuu silikaattien ja metallien sekoittuessa useissa lämpötiloissa. Tuloksena on lauhdepilvi. 2MASS J2139: n vaihtelevuuden ansiosta pystymme tarkkailemaan, mitkä voivat kehittyä "sääkuviot". Nämä mallit voivat eräänä päivänä auttaa meitä ekstrapoloimaan aurinkoisten planeetta-jättiläisten sääolosuhteita.
"Mittaamalla, kuinka nopeasti pilvien ominaisuudet muuttuvat ruskeissa kääpiöilmakehäissä, voimme lopulta päätellä ilmakehän tuulennopeuksia ja opettaa meille kuinka tuulet muodostuvat ruskeissa kääpiö- ja planeettaympäristöissä", Radigan lisäsi.
Alkuperäinen tarinan lähde: Toronto University News. Lisälukemista varten: Viileän ruskean kääpiön korkea amplitudi, ajoittainen variaatio: Todisteet hajanaisista, korkea-kontrastisista pilviominaisuuksista.
