Yksi alas, kaksikymmentäyksi mennä! Cassini-avaruusalus selvisi ensimmäisestä sukelluksesta Saturnuksen ja sen renkaiden välisen kapean raon läpi, ja se on nyt yhteydessä takaisin Maahan.
”Kukaan avaruusalus ei ole koskaan ollut näin lähellä Saturnusta. Voimme luottaa vain ennusteisiin, jotka perustuvat kokemukseemme Saturnuksen muista renkaista, mitä ajattelimme tämän renkaan ja Saturnuksen välisen aukon olevan ”, kertoi Cassini-projektipäällikkö Earl Maize NASA: n Jet Propulsion -laboratoriosta Pasadena, Kalifornia. "Minulla on ilo ilmoittaa, että Cassini ampui raon läpi aivan kuten suunnittelimme ja on tullut toiselta puolelta erinomaisessa kunnossa."
Se oli pitkä päivä Cassinin tutkijoille ja insinööreille Jet Propulsion Laboratoryssa, kun avaruusalusta ei ollut kosketuksissa 20 tuntia tämän ensimmäisen sukelluksen aikana, mikä merkitsi operaation lopun alkua.
Cassini, joka loppuu polttoainetta, on menossa kohti lopullista kuolemaansa törmäämällä Saturniin 15. syyskuuta 2017. Mutta seuraavien kuukausien aikana Cassini antaa vielä kaksikymmentäyksi lisäkierroksen aukon läpi, ja tekemällä niin, ymmärrämme paremmin kuinka jättiläiset planeetat ja planeettajärjestelmät kaikkialla muodostuvat ja kehittyvät.
Projektitutkija Linda Spilker kertoi, että Cassini pystyy lähikuvassa mittaamaan Saturnia ja sen renkaita, jotta lopulta autettaisiin meitä ymmärtämään Saturnin massa ja sisäinen rakenne. Ja kuvien tulisi olla ehdottoman upeita.
Yhteys katosi, kun rengastason ylitys alkoi kello 14.00 PDT (5.00 EDT) 26. huhtikuuta. NASA: n syvän avaruusverkoston Goldstone-kompleksi Kalifornian Mojaven autiomaassa hankki Cassinin signaalin kello 11.56 p. PDT 26. huhtikuuta 2017 (kello 2:56 EDT 27. huhtikuuta) ja tiedot alkoivat virrata kello 12:01 PDT (kello 3:01 EDT) 27. huhtikuuta.
Cassini oli ohjelmoitu keräämään tieteellisiä tietoja lähellä planeettaa. Suojatoimenpiteenä avaruusalus käytti suurta, lautasenmuotoista korkeavoittoantennia (13 jalkaa tai 4 metriä poikki) suuntauskilpanä, suunnittelemalla sitä tulevien rengashiukkasten suuntaan. Tämä suuntaus saattoi avaruusaluksen olemaan kosketuksissa maan kanssa.
"Suurimmassa etsintäperinteessä NASA: n Cassini-avaruusalusta on jälleen polkenut polku, joka näyttää meille uusia ihmeitä ja osoittaa, missä uteliaisuutemme voi viedä meidät, jos uskallamme", kertoi Jim Green, NASA: n pääkonttorin planeettatieteellisen osaston johtaja.
Me teimme sen! Cassini on yhteydessä maahan ja lähettää takaisin tietoja onnistuneen sukelluksen jälkeen Saturnin ja sen renkaiden välisen raon läpi. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27. huhtikuuta 2017
Renkaiden ja Saturnuksen ilmakehän yläosan välinen rako on noin 1 500 mailia (2000 km) ja Cassini oli noin 1 000 mailin (1600 km) päässä Saturnin pilvien yläosista.
Alueen parhaat mallit ehdottivat, että jos alueella, jossa Cassini ylitti rengastason, olisi renkaan hiukkasia, ne olisivat pieniä savuhiukkasten mittakaavassa. Avaruusalus kuitenkin matkusti nopeudella noin 77 000 mph (124 000 km / h) suhteessa planeettaan, joten herkille alueille osuvat pienet hiukkaset olisivat saattaneet estää avaruusaluksen.
Avaruusalusta tuhoutuu onnistuneen 13 vuotta kestäneen Saturnuksen operaation jälkeen, koska NASA: n on noudatettava planeetan suojeluprotokollaa eikä sallittava maapallolta mahdollisten mikrobien sisältävän avaruusaluksen törmäävän potentiaalisesti asuttavaan kuuun, kuten Enceladus tai Titan.
Cassinin seuraava sukellus aukon kautta on suunniteltu 2. toukokuuta.
Voit nähdä Cassinin raakat kuvat -sivun täältä, mutta etsi lisää prosessoituja kuvia saatavana pian.
Jason Major kokosi tämän animaation joistakin ensimmäisistä kuvista Cassinin läheltä:
Kuvien animaatio @ CassiniSaturnin läheltä sivulta #Saturn 26. huhtikuuta pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Jason Major (@JPMajor) 27. huhtikuuta 2017
Lähde: JPL
