NASA: n uusi eksoplaneettojen metsästyskaukoputki on löytänyt pienimmän planeetansa: maailman jossain maapallon ja pienemmän siskon Marsin välillä.
Maapallon nimi on L 98-59b, koska se istuu lähellä olevassa tähtijärjestelmässä nimeltään L 98-59, joka on 35 valovuoden päässä aurinkokuntamme eteläisessä Volansin tähdistössä. L 98-59b ei ole pienin koskaan löydetty eksoplaneetta - tämä ennätys kuuluu pieneen Kepler-37b-nimiseen kallioon, joka on vain viidenneksen suurempi kuin Maan kuu. Mutta siitä lähtien, kun NASA: n edistyneempi Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) -avarusteleskooppi tuli verkkoon, korvaavan vanhan Kepler-teleskoopin, tämä on pienin planeetta, jonka NASA on onnistunut näkemään.
L 98-59b on yksi kolmesta planeetasta, jotka löydettiin järjestelmästä ja raportoitiin tänään (27. kesäkuuta) The Astronomical Journal -lehdessä julkaistussa lehdessä. Kaksi muuta ovat 1,4 ja 1,6 kertaa maan leveys.
Nämä planeetat lisäävät ihmiskunnan edelleen pienen luettelon eksoplaneetoista, jotka ovat kooltaan samanlaisia kuin Maa. Useimmat eksoplaneetit, jotka tähtitieteilijät voivat havaita, ovat paljon suurempia kuin planeettamme.
Näiden havaintojen tekemiseksi TESS ei tarkkaillut planeettoja suoraan; he ovat aivan liian pieniä ja himmeitä sitä varten, etenkin istuen kirkkaan tähtensä vieressä. Sen sijaan kaukoputki huomasi heidän varjojaan, kun palloja kulki heidän tähtensä ja kaukoputken välillä.
Planeetat kiertävät paljon aurinkoa pienemmän tähden, mutta ne ovat paljon lähempänä sitä. L 98-59b: n kiertorata on pienin, ja se suorittaa tähtimerkkinsä täyden virtapiirin joka toinen päivä ja 6 tuntia ja vastaanottaa 22 kertaa maapallon absorboiman energian auringosta. Se tekee siitä lähes varmasti asuttamattoman (ts. Liian kuuma), aivan kuten sen havaitut sisarmaailmat.
Tutkijat kuitenkin kirjoittivat, että tämä järjestelmä on erityisen mielenkiintoinen, koska planeetat kiertävät niin kirkasta tähteä, että sen avulla TESS voi kerätä epätavallisen paljon tietoja niistä. Niiden kiertoratojen läheiset mittaukset voivat antaa tutkijoille mahdollisuuden selvittää, onko järjestelmässä muita planeettoja, jotka vetävät niitä painovoiman avulla - ehkä jopa planeettoja kyseisen tähden asuttavalla alueella. Se voisi tarjota arvokasta tietoa siitä, kuinka pienet, kiviset planeettamme muodostavat. Tutkijat myös toivovat saavansa tietää, onko planeetoilla ilmapiiri, perustuen siihen, kuinka ne lisäävät väriä tähtiä tulevaan valoon kulkiessaan sen eteen.
