Mikään yksittäinen geeni yksin ei tee henkilöstä homo, lesbo tai biseksuaali; sen sijaan tuhannet geenit vaikuttavat todennäköisesti seksuaaliseen suuntautumiseen, ehdottaa massiivinen uusi tutkimus lähes puolen miljoonan ihmisen genomista.
Ihmisyhteiskunnissa ja kummankin sukupuolen välillä 2–10 prosenttia ihmisistä ilmoittaa harjoittavansa seksiä saman sukupuolen jäsenen kanssa joko yksinomaan tai sukupuolen lisäksi vastakkaisen sukupuolen jäsenen kanssa, tutkijat totesivat. Seksuaaliseen suuntautumiseen vaikuttavat biologiset tekijät ovat suurelta osin tuntemattomia, mutta monet tutkijat epäilevät genetiikan merkitystä, kun otetaan huomioon, että saman sukupuolen seksuaalinen käyttäytyminen näyttää tapahtuvan perheissä ja sitä havaitaan useammin identtisissä kaksosissa kuin veljeisissä kaksosissa.
Mutta tarkkaa sukupuolisen suuntautumisen geneettistä perustaa on ollut vaikea johtua suurelta osin siksi, että tutkijoilla oli aikaisemmin suhteellisen pieniä vapaaehtoisten ryhmiä tutkimaan.
"Koska kyse on kiistanalaisesta aiheesta, rahoitus on historiallisesti ollut rajallista ja osallistujien rekrytointi oli vaikeaa", tutkimuksen avustaja Fah Sathirapongsasuti, geenitestausyrityksen 23andMe vanhempi tiedemies ja laskennallinen biologi, kertoi Live Science: lle. Saman sukupuolen suuntautuminen on edelleen kriminalisoitu yli 70 maassa, joissakin on kuolemanrangaistus, joka usein tukahduttaa ne, jotka haluavat paljastaa tällaisia henkilökohtaisia tietoja.
Uusi tutkimus sisälsi kuitenkin paljon enemmän osallistujia, joten tulokset olivat tilastollisesti luotettavia kuin aiemmissa, pienemmissä tutkimuksissa. Suurimmassa määrin sukupuolisen suuntautumisen geneettisessä tutkimuksessa tutkijat tutkivat noin 470 000 vapaaehtoisryhmää Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Yhdysvalloissa. He kertoivat, olivatko he koskaan harjoittaneet saman sukupuolen seksuaalista käyttäytymistä. He luottivat Yhdistyneen kuningaskunnan Biobankin (Yhdistyneessä kuningaskunnassa käynnissä oleva pitkäaikainen terveys- ja genetiikkatutkimus) ja 23andMe-geneettisiin tietoihin sekä vastauksiin tutkimuksiin, joissa kysyttiin seksuaalista identiteettiä, vetovoimaa, fantasioita ja käyttäytymistä.
"Antaaksesi käsityksen datan mittakaavasta, se on noin 100 kertaa suurempi kuin aiemmat aiheesta tehdyt tutkimukset", tutkimuksen johtava kirjoittaja Andrea Ganna, tutkija Molekyylilääketieteen instituutista, Massachusetts Yleissairaala Suomessa ja Harvard Medical School, kertoi Live Science: lle.
Tutkijat eivät löytäneet yhtään geeniä, joka olisi kytketty saman sukupuolen seksuaaliseen käyttäytymiseen. Viisi geneettistä varianttia näytti liittyvän merkittävästi seksuaaliseen suuntautumiseen, ja myös tuhannet muut näyttivät osallistuvan vähemmässä määrin.
Loppujen lopuksi tutkijat eivät löytäneet geneettisiä malleja, joita voitaisiin millään tavalla käyttää ihmisen seksuaalisen suuntautumisen tunnistamiseen. Sen sijaan taipumukseen saman sukupuolen seksuaaliseen käyttäytymiseen vaikutti vaikuttavan monimutkainen sekoitus geneettisiä ja ympäristövaikutuksia. Näin on myös monissa muissa ihmisen piirteissä, kuten korkeudessa.
"On käytännössä mahdotonta ennustaa yksilön seksuaalista käyttäytymistä heidän genominsa perusteella", tutkimuksen avustaja Ben Neale, MIT: n ja Harvardin laajan instituutin tilastigenetiikka, kertoi Live Sciencelle.
Havaitseminen siitä, että ei ole yhtä homogeeniä, ei kuitenkaan tarkoita, että seksuaalinen suuntautuminen ei olisi geneettistä tai biologista, ja siksi se on elämäntavan valinta.
"Tämä on väärin", tutkimuksen avustaja Brendan Zietsch, geneetikko Australian Queenslandin yliopistossa, kertoi Live Science: lle. "Huomaamme, että on olemassa monia, monia geenejä, jotka altistavat yhden ja saman sukupuolen seksuaalisen käyttäytymisen. Jokaisella heistä on erikseen erittäin pieni vaikutus, mutta yhdessä niillä on huomattava vaikutus.
"Toinen mahdollinen väärinkäsitys on ajatella, että jos saman sukupuolen mieltymyksiin vaikutetaan geneettisesti, se on siis määritettävä täysin geneettisesti", Zietsch lisäsi. "Se ei ole totta. Geneettisesti identtisillä henkilöillä - kaksosilla - on usein erilainen seksuaalinen suuntautuminen. Tiedämme myös, että on olemassa muita kuin geneettisiä vaikutteita, mutta emme ymmärrä näitä hyvin, ja tutkimuksemme ei sano niistä mitään."
Jotkut massiivisessa tutkimuksessa tunnistetut geneettiset variantit "voivat kuitenkin vihjata joihinkin biologisiin reitteihin, jotka voivat olla mukana saman sukupuolen seksuaalisessa käyttäytymisessä", Ganna sanoi. "Joten esimerkiksi yksi variantti sijaitsi DNA-osassa, joka sisältää useita hajuaistiin liittyviä geenejä. Joten tiedämme, että haju on vahvasti sidoksissa seksuaaliseen vetovoimaan, mutta sen yhteydet seksuaaliseen käyttäytymiseen eivät ole selviä. "
Lisäksi geeneillä näytti olevan enemmän vaikutusta miesten kuin sukupuolten seksuaaliseen käyttäytymiseen, Ganna sanoi.
Tutkijat ehdottivat, että geeneillä voi olla erilainen rooli saman sukupuolen käyttäytymisessä miehillä verrattuna naisiin biologisten tekijöiden, kuten testosteronin ja estrogeenin, takia. Muut tekijät, kuten sukupuolten väliset sosiaaliset normit, jotka koskevat naispuolisten seksikumppanien lukumäärää, voisivat tehdä naisista vähemmän mukavia ilmoittamaan seksuaalista käyttäytymistään tarkasti. Se puolestaan voi vääristää tuloksia.
Tutkimuksen suuresta otoskokosta huolimatta havainnot ovat edelleen rajalliset, koska tutkijat analysoivat vain länsimaista korkean tulotason maista peräisin olevia eurooppalaisia esiintymiä. Tiedot tulivat myös pääasiassa vanhemmilta ihmisiltä, jotka eläivät enimmäkseen tiukempia sosiaalisia normeja ja lainsäädännöllisiä määräyksiä kuin nykyään. On mahdollista, että nuoremmat ihmiset, jotka ovat kasvaneet usein sallivammassa yhteiskunnassa, saattavat tuntea olonsa vapaammaksi harjoittaa enemmän saman sukupuolen seksuaalista käyttäytymistä kuin vanhemmat henkilöt, joilla on samanlainen geneettinen meikki. Joten löydökset eivät ehkä ole yhtä sopivia koko ikäryhmään, kirjoittajat huomauttivat.
Tutkijat esittivät yksityiskohdat havainnoistaan Science-lehden 30. elokuuta ilmestyvässä lehdessä. He myös perustivat verkkosivuston, joka välittää tutkimuksensa tuloksia.
