Miehitetyt matkat syvään avaruuteen ovat lukuisia haasteita. Liikunta on ehdottomasti vaihtoehto, mutta tarvittavat välineet vievät tilaa ja kuluttavat voimaa.
Lisäksi he tarvitsevat tilaa liikkuakseen, nukkua, syödä, työskennellä ja rentoutua lepoaikanaan. Muutoin heillä on vaarassa joutua esimerkiksi klaustrofobian, ahdistuksen, unettomuuden ja masennuksen tunteisiin.
NASA on tarkastellut muutamia vaihtoehtoja, ja yksi ehdotettu ratkaisu on saattaa nämä miehistön aiheuttamat hypotermian tilat, jotka johtavat torporiin - eräänlaiseen lepotilaan. Sen sijaan, että olisivat hereillä kuukausia tai vuosia, astronautit voisivat siirtyä syvän unen tilaan tehtävänsä alussa ja herätä sitten loppupuolella. Tällä tavalla he saapuisivat virkistyneinä ja valmiina työskentelemään pikemminkin kuin haggard ja ehkä jopa hullu.
Jos tämä alkaa kuulostaa tutulta, se johtuu todennäköisesti siitä, että tieteiskirjallisuus on tutkinut tätä käsitettä laajasti. Vaikka se kulkee eri nimillä - nukkumainen nukkuminen, nukkuminen nukkumassa, kryostaasi jne. -, lukuisat sci-fi-kirjoittajat, elokuvat ja franchising ovat käsitellyt ajatusta avaruusmatkailijoista, jotka säilyttävät ruumiinsa kryogeenisen suspension kautta.
Mutta NASA: n suunnitelma on hiukan erilainen kuin mitä saatat muistaa 2001: Space Odyssey tai Aliens. Sen sijaan, että astronautit astuisivat putkeen ja joiden lämpötila olisi laskenut, torpori indusoidaan RhinoChill - laitteen avulla, joka käyttää invasiivisia putkia ampumaan jäähdytysnestettä nenään ylös ja aivojen pohjaan.
NASA on ryhtynyt tutkimaan tekniikkaa tutkimaan SpaceWorksia, Atlantassa sijaitsevaa ilmailualan yritystä, joka tutkii avaruusryhmien lepotilaan siirtämistä koskevia menettelyjä. Tämän vuoden kansainvälisessä tähtitieteellisessä kongressissa - joka pidettiin 29. syyskuuta - 3. lokakuuta Torontossa - SpaceWorksin edustajat jakoivat näkemyksensä.
Yrityksen mukaan torporin indusoiminen astronautien miehistössä poistaisi tarpeen majoituksesta, kuten keittiöistä, kuntovälineistä ja suurista asuintiloista. Sen sijaan robotit voisivat stimuloida keskeisiä lihasryhmiä ja antaa suonensisäisesti ravintoa, jotta voidaan varmistaa astronautien terveys ja hyvinvointi matkalla.
Kuten SpaceWorks Enterprises Inc. -yrityksen presidentti Dr. Bradford kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
”Olemme saaneet päätökseen konseptin alkuperäisen arvioinnin, joka osoitti merkittäviä etuja Mars-operaatiota koskemattomiin lähestymistapoihin nähden ja vahvisti torporin lääketieteellisen uskottavuuden. Olemme laajentaneet ryhmäämme ja laatineet kehittämissuunnitelman, jota olemme parhaillaan toteuttamassa. Vaikka tavoitteemme on päästä Marsiin pidemmällä aikavälillä, on päätavoitteemme, meillä on useita tämän tekniikan lähiajan kaupallisia sovelluksia, joita kehitämme matkan varrella. ”
Sen lisäksi, että miehistön pitäminen lepotilassa, vähentää huone- ja tarvikkeiden tarvetta ja säästää myös toiselle tärkeälle tekijälle: kustannuksille. Miehistön ollessa pysähtyneessä, laivat voitaisiin rakentaa pienemmiksi tai niillä voisi olla enemmän tilaa turvaominaisuuksien, kuten säteilysuojien, sijoittamiseksi. Samaan aikaan pienemmät, kevyemmät alukset tarkoittaisivat, että materiaali-, rakennus- ja polttoainekulut olisivat alhaisemmat.
SpaceWorksin mallien mukaan Mars-operaatiota varten tarvittavan miehistön asuintilojen koko voitaisiin pienentää tällä hetkellä ehdotetuista mitoista 8,2 × 9 metriä vain 4,3 × 7,5. Nykyiset ennusteet osoittavat myös, että Marsin käyttöpaikka 4 hengen miehistölle painaa noin 31 tonnia. Mutta yritys väittää, että torpor-stasis-elinympäristö voisi painaa vain 15.
Tietenkin, SpaceWorks korosti myös psykologisia etuja. Sen sijaan, että olisi hereillä koko 180 päivän matkan, miehistö voisi mennä nukkumaan ja heräämään saapuessaan. Tämä takaisi sen, että kukaan ei päästä "avaruus hulluuteen" kuukausien pituisen matkan aikana ja tekee jotain kauheaa - kuten ottamaan oman tai miehistön hengen!
Luonnollisesti on vielä paljon tutkimusta ja kehitystä, joka on tehtävä ennen kuin torpor-hibernaatiojärjestelmää voidaan pitää toteutettavana vaihtoehtona avaruusmatkoille. RhinoChillia on toistaiseksi käytetty vain terapeuttisissa tilanteissa täällä maan päällä. Seuraava askel on sen testaaminen kiertoradalla.
Onneksi mahdolliset säästöt matkalla Marsiin tai jonnekin ulkoisen aurinkokunnan järjestelmään voivat olla vain kannustin sen toteuttamiseksi. Ja ei väliä mitä, näyttää siltä, että jonkinlainen indusoitu lepotila on välttämätön, jos koskaan ihmiskunta aikoo tutkia avaruuden syvyyksiä.
"Olemme avaruudessa uuden aikakauden kynnyksellä ja yritysni on innostunut siitä, että työskentelee eturintamassa", Bradford sanoi. ”Uskon, että teknologiamme tarvitaan ihmisten Mars-tehtävien tukemiseen. Se tarjoaa edullisen ratkaisun hyödyntämällä jatkuvaa lääketieteellistä tutkimusta tekniikan, ihmisten terveyden ja psykologian haasteisiin vastaamiseksi, joille meillä ei ole vaihtoehtoisia ratkaisuja. Tämä voi olla valmis ensimmäiseen Mars-operaatioon, ja puhumme kumppaneiden kanssa tämän toteuttamiseksi. ”
Lisätietoja: SpaceWorks Enterprises
