Kansainvälisen avaruusaseman bakteerit kehittyvät ja muuttuvat omituisessa kiertoradallaan - mutta uuden tutkimuksen mukaan ne eivät näytä olevan vaarallisempia ihmisille.
Se on hyvä uutinen astronautteille, koska jotkut aikaisemmat tutkimukset ehdottivat, että avaruusmatkat saattavat tehdä tietyistä mikrobista muuntuvan ihmisille haitallisemmiksi kannoiksi.
"Säteilystä, mikropainosta ja ilmanvaihdon puutteesta ja siitä, miten ne saattavat vaikuttaa eläviin organismeihin, mukaan lukien bakteerit, on spekuloitu paljon", johtava tutkimuksen kirjoittaja Erica Hartmann, Luoteis-yliopiston biologisen suunnittelun professori, sanoi lausunnossaan. "Nämä ovat stressaavia, ankaria olosuhteita", johtava tutkija ihmettelee, lisääisiko avaruusmatka kertoimia, että bakteerit muuttuisivat ns. Superbugiksi selviytymiseksi.
Uuden tutkimuksen perusteella, joka julkaistiin tänään (8. tammikuuta) lehdessä mSystems, "vastaus näyttää olevan kieltävä", Hartmann sanoi.
Tutkimuksessa tutkijat analysoivat DNA: ta kahden tyyppisiltä bakteereilta, jotka olivat matkustaneet ISS: ään: Staphylococcus aureus (jota löytyy iholta ja aiheuttaa staph-infektioita) ja Bacillus cereus (jota on ruuansulatuksessa ja maaperässä ja yleensä vaaraton). Molemmat mikrobit kerättiin avaruusaseman ympäristöstä ja todennäköisesti saivat aikaan avaruusmatkan astronautien iholla tai heidän ruumiinsa sisällä. Tulokset paljastivat, että vaikka palautetut bakteerit olivat mutatoituneet eri tavalla kuin heidän Earthbound-kollegansa, he eivät olleet kehittäneet mitään superbugien ilmeisistä geneettisistä piirteistä. (Superbugit ovat bakteereja, joista on tullut vastustuskykyisiä antibiooteille.)
Tutkijoiden mukaan maapallolla bakteerit putoavat rutiininomaisesti ihmisten kehoista, joissa mieluummin astuvat, ja muutokset tapahtuvat sopeutumiseksi elottomille pinnoille. Mutta tutkijat olivat erityisen huolestuneita siitä, että avaruusalusten lähellä olevat alueet, joissa ihmisillä ja bakteereilla on samat ilma- ja pienet tilat kuukausien ajan, saattavat aiheuttaa vaarallisia muutoksia.
Näyttää kuitenkin siltä, että vaikka bakteerit muuttuivatkin itsensä sopeutuakseen avaruuteen, muutokset eivät tuottaneet mitään poikkeavuuksia, jotka tekisivät niistä tuottamaan tarttuvampia tai vaikeammin hoidettavia sairauksia.
Tämä on hyvä uutinen pitkäaikaiselle avaruuslennolle. Vaikka NASA: n tiukat karanteenimenettelyt ennen laukaisua ovat tehneet tartuntataudeista avaruudessa erittäin harvinaisia, Marsiin suuntautuvan suljetun avaruusaluksen puhkeamisen näkymät ovat edelleen hälyttäviä. Toistaiseksi näyttää kuitenkin siltä, että mikään itse avaruusympäristöstä ei toimi tämän bakteeririskin tekemiseksi entistä vakavammaksi - vaikka olisi muitakin huolestuttavia terveysongelmia.
