Uusi löydetty planeetta on "oikeassa-oikeassa" sijainnissa tähtensä ympärillä, missä nestemäistä vettä voi mahdollisesti olla planeetan pinnalla. Maapallon, GJ 667Cc, kiertorata on noin 28 päivää ja sen massa on noin 4,5 kertaa maapallon massa. Tähti, jonka se kiertää, on melko mielenkiintoinen. Se on M-luokan kääpiötähti ja kuuluu kolmen tähden järjestelmään ja näyttää olevan aivan erilainen kuin aurinkomme, suhteellisen puuttuen metallisista elementeistä.
Ryhmän mukaan tämä löytö osoittaa, että asuttavat planeetat voivat muodostua monenlaisissa ympäristöissä kuin aiemmin uskottiin.
"Tämän odotettiin olevan melko epätodennäköinen tähti isäntä planeetoilla", kertoi Steven Vogt UC Santa Cruzista, yksi tutkimukseen osallistuneista tutkijoista. ”Silti heillä on lähellä hyvin lähellä olevaa, metallihuonoa esimerkkiä galaksissamme yleisimmistä tähtilajeista. Tämän planeetan, tämän lähellä olevan ja tämän pian havaitseminen merkitsee, että galaksiamme on täynnä miljardeja potentiaalisesti asuttavia kivisiä planeettoja. "
"Tämä planeetta on uusi paras ehdokas tukemaan nestemäistä vettä ja kenties elämää sellaisena kuin me sen tunnemme", kertoi Guillem Anglada-Escudé, Gottingenin yliopistosta Saksasta. Hän oli Carnegie Science Institute -instituutin kanssa, kun planeetta ensin löydettiin.
Planeetta kiertää melko lähellä vanhempaa tähtiään 0.12 tähtitieteellisissä yksiköissä, mikä on paljon lähempänä kuin elohopeaa aurinkoon. Planetaarisen elinkykylaboratorion mukaan tähti on kuitenkin paljon himmeämpi ja tarjoaa planeetalle tarpeeksi energiaa ylläpitääkseen samanlaisia maanlämpötiloja. On kuitenkin varoitus, että tähtitieteilijät eivät ole varmoja siitä, mikä planeetan koostumus on, koska he eivät ole pystyneet mittaamaan sen kokoa; siksi se voi olla joko kallio- tai kaasuplaneetta. Minulla olisi oltava säde noin 1,7 - 2,2 maapallosäteen välillä ollakseni kivinen maailma.
Ryhmä käytti Euroopan eteläisen observatorion julkisia tietoja yhdistettynä havaintoihin Keckin observatoriosta Havaijilla ja uudesta Carnegie Planet Finder -spektrografista Magellan II-teleskoopilla Chilessä. Tulosten seuraamiseksi ja todentamiseksi ryhmä käytti radiaalinopeusmenetelmää tähtiin liikkeessä olevien planeetan painovoiman aiheuttamien pienten huojuntojen mittaamiseen.
"Uuden sukupolven instrumenttien tullessa tutkijat voivat tutkia monia M kääpiötähtejä samanlaisilta planeetoilta ja lopulta etsiä spektroskooppisia allekirjoituksia elämästä yhdessä näistä maailmoista", sanoi Anglada-Escudé.
Tähti, GJ 667C, on 22 valovuoden päässä. Siinä on paljon vähemmän heliumia raskaampia alkuaineita, kuten rautaa, hiiltä ja piitä, kuten aurinkommekin. Kaksi muuta tähteä (GJ 667A ja B) ovat pari oransseja K-kääpiöitä, joissa raskaiden elementtien pitoisuus on vain 25% aurinkomme pitoisuuksista. Tällaiset elementit ovat maanpäällisten planeettojen rakennuspalikoita, joten ajateltiin olevan epätavallista, että metallivaurioisissa tähtijärjestelmissä on runsaasti pienen massan planeettoja.
GJ 667C: llä on aikaisemmin havaittu olevan toinen supermaapallo (GJ 667Cb) 7,2 päivän ajanjaksolla, vaikka tätä havaintoa ei koskaan julkaistu. Tämä kiertorata on liian tiukka ja siten kuuma elämän tukemiseksi. Uusi tutkimus aloitettiin tavoitteena saada tämän supermaapallon kiertoradan parametrit, ja tuli etsimään ylimääräinen planeetta.
Uusi planeetta vastaanottaa 90% Maan vastaanottamasta valosta. Koska suurin osa sen tulevasta valosta on infrapunassa, planeetan tulisi absorboida suurempi prosenttiosuus tästä tulevasta energiasta. Kun nämä molemmat vaikutukset otetaan huomioon, planeetan odotetaan absorboivan tähdeltään suunnilleen saman määrän energiaa kuin maa imee auringosta. Tämä mahdollistaisi maapallon kaltaiset pinnan lämpötilat ja kenties nestemäisen veden, mutta tätä äärimmäisyyttä ei voida vahvistaa ilman lisätietoja planeetan ilmakehästä.
Ryhmä sanoi, että järjestelmässä on mahdollisuus myös muihin planeettoihin, mahdollisesti kaasumaiseen planeettaan ja ylimääräiseen supermaapalloon, jonka kiertorata on 75 päivää. Lisähavaintoja tarvitaan kuitenkin näiden kahden mahdollisuuden vahvistamiseksi.
Tämä on neljäs potentiaalisesti käyttökelpoinen ekstrasolaarinen planeetta. Vuonna 2011 löydettiin kolme: Gliese 581d, jonka tutkijoiden mukaan todennäköisesti on kallioinen maailma noin 20 ight vuoden päässä; HD 85512 b, toinen asuttavalla alueella kiertävä planeetta on noin 36 valovuoden päässä maasta; ja Kepler 22b, noin 600 valovuoden päässä. Vogt oli mukana toisen planeetan löytämisessä vuonna 2010 (Gliese 581g), jossa hän sanoi, että "planeetan elämän mahdollisuudet ovat 100%", mutta muut tähtitieteilijät ovat asettaneet kyseenalaiseksi, onko kyseinen planeetta jopa olemassa.
Papers:
HARPS etsii eteläisiä aurinkoplaneettoja XXXI. M-kääpiönäyte ja planeettajärjestelmä läheisen M kääpiön GJ 667C ympärillä ja vähintään yhden supermaapallon asumisalueella (lisää linkki, kun se tulee saataville)
Lähteet: UC Santa Cruz, Carnegie Science Institute, Planetaarisen elinkykylaboratorio
