Eksoplaneetta - tai ekstrasolaarinen planeetta - on planeetta, joka kiertää muuta tähteä kuin omaa aurinkoamme.
Hieman väärän aloituksen jälkeen - kestänyt useita vuosikymmeniä! - Kun pienestä määrästä muiden tähtiä lähellä olevien planeettojen havaitsemisia ei ilmoitettu, mutta niitä ei vahvistettu, ensimmäinen luotettava, itsenäisesti vahvistettu eksoplaneetta löydettiin - Campbell, Walker ja Yang - vuonna 1988 (vaikka vakaa vahvistus tuli vasta vuonna 2003), Gamman ympärille Cephei. Vuosien 1988-2003 välillä havaittiin ja vahvistettiin kaksi planeettaa, jotka kiertävät pulsaaria (jolla on tarttuva nimi PSR 1257 + 12) - vuonna 1992 - ja eksoplaneetta löydettiin ja vahvistettiin tavallisen (pääjärjestys) tähden 51 ympärillä. Pegasi (vuonna 1995). Juuri tämä löytö aloitti nykyaikaisen eksoplaneetan kultareunan.
Nyt on havaittu ja vahvistettu lähes 400 eksoplaneettaa (ja muutama muuta, joiden tila on epävarma). Extrasolar Planets Encyclopaedia on verkkosivusto, joka seuraa kaikkia ilmoituksia, vahvistuksia jne. Siinä on myös erinomainen opetusohjelma menetelmistä, joita käytetään sellaisten planeettojen löytämiseen.
Ensimmäinen löydetty monijärjestelmä - tähti, jolla on enemmän kuin yksi eksoplaneetta - oli Upsilon Andromedae (tämä tähti on oikeastaan binaarinen, joten löytö oli ensimmäinen kahdella tavalla). Ensimmäinen planeetta löydettiin vuonna 1996, ja toinen (ja kolmas!) Vuonna 1999. Tässä tapauksessa riippumaton vahvistus tuli melko nopeasti. Nykyään tunnetaan yli 20 tällaista usean planeetan järjestelmää.
Suurin osa eksoplaneetoista on löydetty radiaalinopeudella tai Doppler-menetelmällä: tähden näkyvä nopeus meistä (tai kohti sitä) - mitattuna herkillä spektrograpeilla - vaihtelee säännöllisesti eksoplaneetan painovoiman veton takia (muista, että kaksi ruutua vakaassa painovoimajärjestelmässä kiertää massakeskipistettä). Lähes kaikki on löytynyt maapallolla sijaitsevista kaukoputkista. Tämä todennäköisesti muuttuu tulevina vuosina, kun omistettu avaruuspohjainen kaukoputki - kuten NASA: n Kepler ja ESA: n COROT - tekevät edelleen uusia löytöjä. Koska nämä käyttävät siirtomenetelmää (havaitsevat pienet muutokset tähden voimakkuudessa, kun eksoplaneetta menee sen ja meidän välille), Doppler-menetelmä voi pian menettää "useimmat löydetyt eksoplaneetit" -tilansa.
Exoplaneetoilla on kirjaimellisesti kymmeniä Space Magazine -tarinoita! Tässä on muutama, jotka kattavat monia erilaisia näkökohtia: Pieni, vielä havaittu maanpäällinen eksoplaneetti, Astrometria löytää eksoplaneetan, Exoplanetilla on Oddball-kiertorata, Uusi tekniikka antaa tähtitieteilijöiden löytää eksoplaneettoja vanhoissa Hubble-kuvissa, hiilidioksidi, joka on havaittu Exoplanet HD 189733 b -kuvassa, ja Exoplanet HD 189733 b. Vahvistettu.
Tästä aiheesta on myös loistava yleiskuva Astronomy Cast -jaksosta Ekstrasolaaristen planeettojen eläintarha. Myös jonkin verran vanhempi jakso Discovering Another Earth on erinomainen.
Lähde: Wikipedia
