Tutkijat ovat luoneet tähän mennessä yksityiskohtaisimman 3D-kartan organismin aivoista. Sinisen, keltaisen, violetin ja vihreän mesmeroivat langat edustavat tuhansia aivosoluja ja miljoonia yhteyksiä, jotka löytyvät hedelmäkärpäsen aivoista.
Tämä korkearesoluutioinen kartta, joka tunnetaan nimellä "connectome", muodostaa vain kolmanneksen hedelmäkärpäsen aivoista, mutta sisältää suuren alueen, joka osallistuu oppimiseen, navigointiin, hajuun ja visioon. Tutkijat löysivät yli 4000 erityyppistä hermostoa, mukaan lukien kärpäsen vuorokausirytmissä - tai sisäisessä kellossa - ne, jotka saattavat auttaa tutkijoita oppimaan hiukan enemmän siitä, kuinka hyönteiset nukkuvat, julkisesti julkistettujen tietojen mukaan.
Tämän kartan, Googlen tutkijoiden ja Virginiassa sijaitsevan Janelia Research Campus -yhteistyön välinen yhteistyö, luominen kesti kaksi vuotta. Ryhmä aloitti leikkaamalla hedelmäkärpäsen aivot erittäin ohuiksi viipaleiksi kuumalla veitsellä - ja kuvantamalla sitten jokainen viipale elektronimikroskoopilla. Myöhemmin he ommelivat kuvat toisiinsa luodakseen suuren kartan, jäljittääkseen neuronien polut aivojen läpi lausunnon mukaan.
Tällaisten karttojen tarkoituksena on paljastaa jotain siitä, kuinka aivojen erityiset fyysiset yhteydet liittyvät erillisiin käyttäytymisiin. Mutta jokaisen yksittäisen neuronin seuraaminen matkalla aivojen yli on hienoa työtä - ja kriitikot huomauttavat, että tällaiset kartat eivät ole vielä johtaneet suuriin löytöihin The Vergen mukaan.
Ainoa organismi, jolla koko aivot on kartoitettu tällä tavalla, on pyöreä mato C. elegans - ryppyinen kriitikko, jossa on vain noin 300 - 400 neuronia ja noin 7000 synapsia tai aivosolujen välisiä liitoksia. Muut ryhmät ovat yrittäneet kartoittaa ihmisen aivot alhaisemmalla resoluutiolla. Mutta kun otetaan huomioon, että ihmisen aivot sisältävät 86 miljardia neuronia, tällaisen kartan luominen vie todennäköisesti enemmän aikaa.
