Tutkija tietää, että Saturnus koostuu 96-prosenttisesta vedystä ja 3-prosenttisesta heliumista. Muutamia muita elementtejä on heitetty sisään. Mitä he eivät ole koskaan pystyneet vahvistamaan epäilyksen varjon ulkopuolella, on vastaus siihen, onko Saturnuksella vankka ydin.
Ydinsäyttelyn, laajimmin hyväksytyn planeettojen muodostumisteorian, mukaan Saturnuksen olisi pitänyt muodostaa kivinen tai jäinen ydin, jolla on suuri massa, jotta siepattaisiin niin suuri prosenttimäärä kaasuja varhaisesta aurinkosumusta. Tuon ytimen, kuten muiden kaasu jättiläisten, olisi pitänyt muodostaa ja tulla massiiviseksi nopeammin kuin muiden planeettojen ydin, jotta siepattaisiin niin verrattain suuri prosenttiosuus alkuperäisistä kaasuista. On mahdollista, että ilmakehän paine ja lämpötilat ytimen lähellä ovat sallineet tai aiheuttaneet osan ydinmateriaalista kulkeutumisen ilmakehän yläosaan ja kadonneen avaruuteen, mikä vähentää huomattavasti Saturnin ytimen nykyistä kokoa.
Vaikka Saturnus muodostuu todennäköisesti kivisestä tai jäisestä ytimestä, sen pieni tiheys näyttää osoittavan enemmän nestemäisestä metalli- ja kiviseoksesta ytimessä. Saturnus on ainoa planeetta, jonka tiheys on alhaisempi kuin veden. Jos jotain, ydinalue olisi enemmän kuin paksu siirappipallo, jossa on muutama kivinen kappale. Saturnusta ei näytä olevan mitään sellaista osaa, jollainen sen ymmärrämme. Eli ei ole paikkaa, jossa voisit asettaa jalkansa siihen ja seistä.
Saturnuksen metallinen vetyydin synnyttää magneettikentän. Tällä tavalla luodun magneettikentän sanotaan syntyvän metallisen vetydünon kautta. Sen magneettikenttä on hiukan heikompi kuin maan ja ulottuu vain suurimman kuunsa, Titanin kiertoradalle. Titan myötävaikuttaa ionisoituneisiin hiukkasiin Saturnin magnetosfääriin, mikä auttaa luomaan auroraeita Saturnin ilmakehässä. Voyager 2 mittasi korkean aurinkotuulen paineen magnetosfäärissä. Saman tehtävän aikana tehtyjen mittausten mukaan magneettikenttä ulottuu vain 1,1 miljoonaan km.
Saturnuksen ydinaluetta ei voida koskaan havaita suoraan. Myöskään maan päällä ei ole. Siitä huolimatta tutkijat ovat melko varmoja siitä, että vaikka Saturnuksella on ydin, se ei ole kiven tai metallin kiinteä massa, vaan nestemäinen metalliseos, joka on samanlainen kuin kaikki kaasujättiläiset.
Tässä on artikkeli planeettojen muodostumisen ytimestä ja siitä, kuinka Saturnus ja Jupiter ovat voineet muodostua toisin.
Jos haluat lisätietoja Saturnusta, tutustu Hubblesiten lehdistötiedotteisiin Saturnusta. Tässä on tutkimuksia siitä, kuinka Saturnus ja Jupiter ovat saattaneet muodostua kiinteiden ytimiensä ympärille.
Olemme nauhoittaneet kaksi jaksoa tähtitieteen näyttelijöistä melkein Saturnusta. Ensimmäinen on jakso 59: Saturnus ja toinen on jakso 61: Saturnuksen kuut.
Lähteet:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast221/lectures/lec15.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Saturn
