660 päivän avaruudessa ja 10 000 kiertoradan ympäri maata pioneerin puhallettava prototyyppi on edelleen vahva. Ensimmäinen testi oli nähdä, pystyykö suunnittelu täyttymään ja suorittamaan perustoiminnot automaattisesti, mutta melkein kahden vuoden matkustettuna 270 miljoonan mailin (435 miljoonaa kliometriä) jälkeen prototyyppi on ylittänyt kaikki odotukset ja tarjoaa erinomaisen perustan yritykselle ensimmäinen miehitetty matka vuonna 2011
Bigelow Aerospacella, joka sijaitsee Las Vegasissa, Nevadassa, on valtavia toiveita. Hotelliyhtiö Robert Bigelow perusti yrityksen vuonna 1999 tavoitteena olla edelläkävijä tulevaisuuden avaruuskaupassa ja avaruushotellisuunnittelussa. Yhtiö toteaa projektisivustollaan antamassaan lausunnossa, ettäBigelow Aerospace on omistettu seuraavan sukupolven miehitettyjen avaruuskompleksien kehittämiseen, jotta mullistetaan avaruuskauppaa ja avataan lopullinen raja koko ihmiskunnalle.”. No, näyttää siltä, että raja on tullut hiukan lähemmäksi tämän päivän ilmoituksen jälkeen, että Genesis I, puhallettavan avaruusaluksen miehittämätön prototyyppi, on juuri valmistunut 10 000. kiertoradallaan Maan ympäri.
Yhtiö hyödyntää vanhaa NASA-konseptia pitääkseen laukaisumassan ja koon pienenä, mutta optimoimaan tilavuuden avaruudessa. Laajennettavissa olevalla moduulikonseptilla on rakenne, joka käyttää joustavaa ulkokuorta, jonka avulla moduuli voidaan “purkaa” tai paisuttaa sen jälkeen kun se asetetaan kiertoradalle. Ilmatäytteisen moduulin omistaminen voi herättää ajatuksia lievyydestä tai heikkoudesta - näin ei tietenkään ole, koska prototyyppi käynnistyy kahden vuoden testien jälkeen. Ilmatäytteinen muotoilu antaa myös suuremman volyymin astronautteille työskennellä ja elää siinä, ja sitä voidaan käyttää selvästi avaruusmatkailussa ja kiertoradalla sijaitsevissa hotelleissa. Aluksi NASA ehdotti ja suunnitteli laajennettavaa moduulia Transhab-ohjelmalle, mutta se peruutettiin, jolloin Bigelow Aerospace pystyi ottamaan projektin haltuunsa ja tulemaan NASA: n laajennettavien moduulitekniikoiden ainoaksi tuottajaksi.
Genesis I: tä seurasi Genesis II: n lanseeraus kesäkuussa 2007. Genesis II toimii myös suunnitellulla tavalla, mutta kuuluu tänään vanhempiin ajoneuvoihin. Genesis-prototyypit ovat pituudeltaan 14,4 metriä ja halkaisijaltaan 8 jalkaa (2,5 metriä); ne ovat kolmasosan mittakaavan versioita yrityksen tulevista BA-330-moduuleista, joita käytetään miehitetyissä tehtävissä.
Tämän maamerkin 10 000. kiertoradan lisäksi Genesis 1 on ottanut yli 14 000 kuvaa ja sen erittäin tehokkaat aurinkopaneelit ovat tarjonneet alukselle jatkuvaa virtaa 15 840 tuntia.
Vuodesta 2011 Bigelow Aerospace toivoo perustavansa ensimmäisen miehitetyn avaruusasemansa Sundancer-moduulillaan (Kuvassa).
Lähteet: Bigalow Aerospace, Space.com
