NASA: n avaruussukkula, joka suorittaa viimeisen lennon joskus myöhemmin tänä vuonna, on ollut siunaus paikalliselle taloudelle, joka ympäröi Kennedyn avaruuskeskusta, joka sijaitsee Cocoossa, Floridassa. Lähin kreivikunta, Brevard, asuu siellä monta työntekijää, jotka auttavat ylläpitämään ja käynnistämään sukkulan, ja avaruuskeskuksen vuoksi monet baarit, ravintolat ja paikalliset yritykset ovat menestyneet.
Tämä johtuu osittain avaruusteollisuudessa työskentelevistä sekä NASA: lle itselleen että monille sen yksityisille urakoitsijoille. On myös tuhansia turisteja, jotka parveilevat alueelle katsomaan laukaisuja ja kiertomatkoja Kennedyn avaruuskeskukseen. Kaikki tämä kuitenkin muuttuu, kun sukkulaohjelma on valmis, ja vähintään viiden vuoden tauolla, kunnes Constellation-ohjelma käynnistyy, ”Avaruusrannikolla” voi olla taloudellisesti melkoinen osuma.
Kuljetusohjelman loppuun menee potentiaalisesti jopa 7 000 - 8 000 työpaikkaa, joista osa on vielä kerran täytettävä, kun Constellation-ohjelma on täydessä vauhdissa. Mutta aukon aikana monien työntekijöiden odotetaan vapauttavan alueen etsimään työpaikkoja muualta. Tämä vaikuttaa paikalliseen talouteen, joka luottaa näihin asukkaihin, ja jopa 14 000 alueen työntekijää voi vaikuttaa epäsuorasti.
Valtion tutkimuksen mukaan NASA tuotti tilikaudella 2008 4,1 miljardia dollaria tuloja ja hyötyjä valtiolle. Tästä 2,1 miljardia dollaria oli kotitalouksien tuloja, ja yli 40 000 työpaikkaa luotiin NASA: hon liittyvän toiminnan takia.
Paikallinen työttömyysaste on noussut jo 11,9 prosenttiin tällä hetkellä lähinnä valtakunnallisten talousongelmien vuoksi. Asuminen ja rakentaminen ovat myös saaneet osuman, ja ne kärsivät edelleen, kun alue näkee tilan työntekijöiden poistuvan.
Tämä on toinen kerta NASA: n historiassa, kun heidän on jouduttu lopettamaan ihmisten avaruusohjelma. Ensimmäinen on Apollon operaatiot, jotka päättyivät vuonna 1972. Apollon päättymisen jälkeen Brevardin kreivikunnassa tapahtui dramaattinen laskusuhdanne, sillä 10 000 Työntekijät lähtivät alueelta löytääkseen työpaikkoja ja työttömyys nousi 15 prosenttiin.
Arvio sukkulaohjelman päättymisen taloudellisista vaikutuksista ei ole yhtä synkkä kuin Apollon jälkeisen ajanjakson luvut, mutta siitä on kuitenkin vaikutuksia.
On olemassa useita muita tekijöitä, jotka vaikeuttavat näiden menetettyjen työpaikkojen uusimista, kun Constellation-ohjelma käynnistyy tosissaan. Koska Constellation käyttää kertakäyttöistä laukaisujärjestelmää, korjaamiseen ja jälkiasentamiseen kaatopaikkojen välillä tarvitaan vähemmän työntekijöitä.
Avaruus Floridan valtion viraston edustaja Frank DiBello kertoi Florida Today: lle: ”Ei ole mitään pakenevaa siirtymävaihetta, joka tapahtuu siirryttäessä erittäin työvoimaisesta, uudelleenkäytettävästä avaruuslentojärjestelmästä sellaiseen, joka on käyttökelpoinen. Yksinkertaisesti luonteeltaan se vie pienemmän työvoiman. ”
Lähes kolmasosa sukkulassa työskentelevistä NASA: n nykyisistä työntekijöistä on siirtymässä eläkkeelle, joten nämä virkaa olisi poistettu joka tapauksessa, ja noin 2000 NASAn virkamiestä säilyttää työpaikkansa ohjelmien välisen raon yli.
Vaikka Kennedyn avaruuskeskusta ympäröivä alue kamppailee varmasti seuraavien vuosien aikana, on mahdollista, että monet ilmailu- ja avaruusteollisuuden työntekijät parveilevat yksityisen avaruusteollisuuden välillä aukon aikana, ja Virgin Galacticin kaltaiset yritykset hyötyvät siitä.
Lähde: Florida Today, Reuters
