Avaruustutkimuksesta on tulossa tuottava alue yksityisille ilmailu- ja avaruusalan yrityksille (tunnetaan myös nimellä NewSpace-teollisuus). Yksityiskohtaiset yritykset ovat viime vuosina tehostaneet toimiaan omien kantorakettiensa ja palveluidensa täyttämiseksi, kun käynnistys- ja toimituspalvelumahdollisuudet kasvavat, kustannukset vähenevät ja avaruuskuljetusohjelma peruutetaan.
Otetaan esimerkiksi Jeff Bezos. Vuonna 2000 Amazon.com: n perustaja loi Blue Originin toteuttaakseen elinikäisen unelmansa avaruuden siirtämisestä. Vuosien ajan Bezos ja hänen perustamansa yritys ovat työskennelleet tuottaakseen oman uudelleenkäytettävien rakettien laivaston. Ja maanantaiaamuna, 12. syyskuuta, hän paljasti heidän uusimman ja raskaimman raketin - Uusi Glenn.
Aivan kuten SpaceX, myös Blue Origin on sitoutunut luomaan uudelleenkäytettävää rakettitekniikkaa. Tämä tehtiin selväksi kehittämällä Uusi Shepard suborbitaalinen raketti, joka paljastettiin vuonna 2006. Nimeni ensimmäisen avaruuteen menevän amerikkalaisen astronautin (Alan Shepard) kunniaksi, tämä raketti suoritti ensimmäisen lennonsa huhtikuussa 2015, ja sillä on ollut vaikuttava ennätys naulaamalla neljä viidestä pehmeästä laskeutumisesta hieman yli vuoden sisällä.
Kanssa Uusi Glenn - nimeltään astronautin John Glennin kunniaksi, joka on ensimmäinen maapallon kiertävä amerikkalainen astronautti - yritys aikoo nyt ottaa seuraavan askeleen tarjoamalla laukaisupalveluita LEO-kentän ulkopuolelle ja miehitettyihin tehtäviin. Kuten Bezos sanoi lehdistötilaisuudessa:
”Uusi Glenn on suunniteltu käynnistämään kaupallisia satelliitteja ja lentämään ihmisiä avaruuteen. Kolmivaiheinen variantti, jolla on korkea ominaisimpulssi vetyyläosa, pystyy lentämään vaativissakin LEO-tehtävissä. "
Bezosin mukaan Blue Originillä on sekä kaksivaiheinen että kolmivaiheinen variantti raketista. Vaikka kaksivaiheinen toiminto antaa LEO: lle raskaamman nostokapasiteetin, kolmivaiheinen pääsee pidemmälle ja menee yrityksen lähetettäessä miehitettyjä tehtäviä avaruuteen. Rakettityöt aloitettiin jo vuonna 2012, ja yhtiö toivoo saavansa ensimmäisen laukauksensa ennen vuotta 2020.
Kuten Bezos kertoi paljastamisen aikana, tämä raketti jatkaa samaa perinnettä, joka inspiroi Uusi Shepard:
”New Shepardin rakentaminen, lentäminen, laskeutuminen ja uudelleen lentäminen on opettanut meille niin paljon, kuinka suunnitella käytännöllinen, käyttökelpoinen uudelleenkäytettävyys. Ja Uusi Glenn sisältää kaikki nämä opinnot. John Glennin, ensimmäisen amerikkalaisen maapallon kiertävän, kunniaksi nimetty New Glenn on halkaisijaltaan 23 jalkaa, ja se nostetaan 3,85 miljoonalla punnan paineella seitsemästä BE-4-moottorista. Nämä ovat samoja BE-4-moottoreita, jotka polttavat nesteytettyä maakaasua ja nestemäistä happea, ja ne toimittavat United Launch Alliancen uuden Vulcan-raketin. "
Raketin merenpinnan työntövoima on 1,746 miljoonaa kiloa (3,85 miljoonaa lbs) asettaen sen eteenpäin Delta IV Heavy - jonka työntövoima merenpinnan tasolla on noin 900 000 kg (2 miljoonaa lbs) - mutta takana 2,268 miljoonaa kg (5 miljoonaa lbs) Falcon Heavy. Molemmat vaihtoehdot saavat voiman BE-4-moottoreilla, joita myös valmistaa Blue Origin. Kolmannessa vaiheessa käytetään myös yhtä tyhjiölle optimoitua BE-3-moottoria, joka polttaa nestemäistä vetyä ja nestemäistä happea.
Kuitenkin mielenkiintoisin osa Uusi Glenn on se tosiasia, että se on uudelleenkäytettävä, sillä sen ensimmäinen vaihe tarjoaa jarrutusvoiman ja siirrettävät jalat (samanlainen kuin Falcon 9). Luomalla raskaan hissin raketti, joka käyttää noudettavaa ensimmäistä vaihetta, Blue Origin on ilmoittanut aikovansa antaa SpaceX: lle rahaa käyntiin, kun kyse on uudelleen käytettävien rakettitekniikoiden kehittämisestä.
Se todennäköisesti nostaa myös yrityksen profiilia, joka on tähän mennessä rajoittunut NASA: n subbitaalitutkimuksen suorittamiseen ja avaruusturismiteollisuuden hiipimiseen. Mutta kerran Uusi Glenn on käynnissä, se todennäköisesti alkaa turvata sopimuksia ISS: n toimituspalvelujen tarjoamiseksi, samoin kuin sopimuksia yritysten ja tutkimuslaitosten kanssa satelliittien sijoittamiseksi kiertoradalle.
Mukaan Piiri, Bezos vihjasi myös, että hänen yrityksellään on mielessä toinen projekti - nimeltään Uusi Armstrong. Vaikka yksityiskohtia ei ole vielä annettu, tämän raketin nimi on selkeä viittaus Kuun laskeutumiseen ja viittaa siihen, että yrityksellä voi olla suunnitelmia mahdollisista kuunoperaatioista tulevina vuosikymmeninä.
Tämä on NewSpace-teollisuudelle jännittävä aika. Lähikuukausina SpaceX: n odotetaan suorittavan ensimmäisen Falcon Heavy -raketin, joka on Yhdysvaltain tehokkain raketti, joka on rakennettu Yhdysvaltoihin Apollo-ohjelman Saturn V -laattorin vetäytymisen jälkeen. Ja jos he pitävät nykyistä aikatauluaan, Blue Origin seuraa tätä muutaman vuoden kuluttua Apollon jälkeisen aikakauden suurimman raketin laukaisusta.
Suuret raketit ja suuret nostokapasiteetit voivat tarkoittaa vain asiaa: suuret asiat ovat edessämme!
