NASA: n InSight-laskuri on kiireisesti lähettämässä lämpövirtaus- ja fysikaalisia ominaisuuksia koskevaa pakettiaan (HP3) Marsin maaperään ja on havainnut jonkin verran vastustusta. Saksalainen ilmailu- ja avaruuskeskus (DLR), joka suunnitteli ja rakensi HP3: n osana InSight-operaatiota, on ilmoittanut, että instrumentti ei ole osunut yhtään, vaan kahta kallioon alustassa. Toistaiseksi HP3 on lepotilassa, eikä ole selvää, mitä seuraavaksi tapahtuu.
HP3 on suunniteltu mittaamaan Marsin sisäpuolelta tuleva lämpö ja kertomaan meille jotain lämmön lähteestä. Perusajatuksena on selvittää, kuinka Mars muodostui, ja muodostuiko se samalla tavalla kuin Maa. Se kertoo myös jotain siitä, kuinka kallioiset planeetat ovat yleisesti muodossa ja kehittyvät. Mutta tehdäksesi sen, sen on päästävä maan alle.
HP3 käyttää vasarajärjestelmää lyödäkseen itsensä maahan. Se toimii vaiheittain ja viettää noin neljä tuntia kerrallaan iskuihin pintaan. Mutta kaikki tämä vasara luo paljon kitkaa ja lämpöä, joten HP3 lepää pari päivää, kun asiat jäähtyvät. Sitten se mittaa lämpöä ennen syklin jatkamista.
"Matkalla syvyyteen moli näyttää osuvan kiveen, kallistuen noin 15 astetta ja työntänyt sen sivuun tai ohittanut sen."
Tilman Spohn, HP3-kokeen päätutkija.
DLR on ilmoittanut lehdistötiedotteessa, että HP3 on kohdannut jonkin verran vastustusta.
HP3 otettiin käyttöön helmikuun 12. päivänä Marsin pinnalle ja 28. päivänä HP3 alkoi iskeä tiensä maanpintaan. Sondin osaa, joka vasaraa, kutsutaan ”mooliksi”. Ensimmäisen neljän tunnin vasarajakson aikana mooli tunkeutui noin 50 cm: iin. Tuona aikana se kohtasi kallion ja joko ohitti sen tai pystyi työntämään sen pois tieltä.
"Matkalla syvyyteen moli näyttää osuvan kiviin, kallistuvan noin 15 astetta ja työntäneen sen sivuun tai ohittanut sen", kertoo HP3-kokeen päätutkija Tilman Spohn.
HP3 kohtasi ensimmäisen rockin ja pystyi jatkamaan. Se kohtasi kuitenkin toisen kallion, joka esti moolin tunkeutumisen. "Moli työskenteli sitten tiensä kohti toista kiveä syvälle syvyyteen, kunnes ensimmäisen sekvenssin suunniteltu neljä tuntia kestänyt toiminta-aika päättyi", Spohn sanoi. "Maapallon testit osoittivat, että sauvan muotoinen penetrometri pystyy työntämään pienempiä kiviä sivulle, mikä on erittäin aikaa vievää."
Ihanteellinen toimintasyvyys anturille on viisi metriä. Tällä syvyydellä anturi on hyvin eristetty pinnan lämpötilan vaihtelusta. Koetin voi silti tehdä tehtävänsä jopa kolmen metrin syvyydessä, mutta tiedot vaativat vain enemmän käsittelyä ja "puhdistamista". Mutta tällä toisella kalliokohtauksella mooli ei ole missään lähellä tarvittavaa kolmen metrin syvyyttä.
Moolin ollessa 15 asteen kulmassa ja ylöspäin toista kiveä vastaan, DLR suunnitteli antaa sen jäähtyä muutaman päivän ajan, aloittaen sitten uuden neljän tunnin vasarajakson. Ainakin se oli heidän suunnitelmansa 1. maaliskuuta. Mutta nyt näyttää siltä, että he ovat muuttaneet mieltään.
"Ryhmä on siis päättänyt keskeyttää vasarauksen noin kahdeksi viikoksi, jotta tilannetta voidaan analysoida tarkemmin ja laatia yhdessä strategioita esteen poistamiseksi."
Tilman Spohn, HP3: n päätutkija, DLR.
DLR-ryhmä on nyt päättänyt ottaa pari viikkoa analysoida tilannetta perusteellisesti ja keksiä toimintatavan.
"Ryhmä on siten päättänyt keskeyttää vasarauksen noin kahdeksi viikoksi, jotta tilannetta voidaan analysoida tarkemmin ja laatia yhdessä strategioita esteen poistamiseksi", kirjoittaa Tilman Spohn DLR: n planeettatutkimusinstituutista, tutkijan päätutkija. HP3-kokeilu hänen InSight-tehtäväblogissaan.
InSight ei ole rover; se on laskeutuja. Se ei voi liikkua Marsin pinnan ympäri valitakseen pisteen HP3: lle. Sen laskeutumispaikka valittiin, koska se näyttää olevan kivivapaa pinnalla, ja operaation suunnittelijat toivoivat, että se osoittaisi suhteellisen kivitöntä pohjapintaa. InSight-tiimi vietti myös viikkoja laskeutumisen jälkeen valitakseen parhaan paikan HP3: n käyttöön ottamiseksi tutkimalla sen lähialuetta kaikkein kivittimimmältä paikalta. Mutta takuita ei koskaan ollut.
On vaikea tietää, onko tämä viimeaikainen kehitys vakava este HP3-operaatiolle vai vain sellainen hikoilu, jota suunnittelijat odottivat. Kuten aiemmin mainittiin, mooli kykenee työntämään pienet kivet pois tieltään, kuten testit maan päällä osoittivat. Mutta se vie aikaa, ja jos mooli pystyy kulkemaan tietä tämän esteen ohitse, se voisi helposti tavata toisen kallion. Ehkä kiinteä.
Toistaiseksi, jopa kivisten esteiden kanssa, mooli ja HP3 toimivat suunnitellulla tavalla. Neljän tunnin vasaravaiheen aikana mooli kuumeni 28 celsiusastetta ja mittasi sitten kuinka nopeasti ympäröivä maa absorboi sitä lämpöä. Tätä kutsutaan lämmönjohtavuudeksi ja tämän johtavuuden mittaamisella HP3 voi mitata lämpövirtausta syvältä planeetan sisällä. Mutta syvyydellä on merkitystä.
Vaikka se toimii suunnitellulla tavalla, se ei ole vielä tarpeeksi syvä kertomaan tutkijoille vielä paljon. On ratkaisevan tärkeää, että mooli tunkeutuu ainakin kolmen metrin syvyyteen. Ja mitä syvempi, sitä parempi, sillä viiden metrin enimmäissyvyys on paras tapa ja tarjoaa parhaat tieteelliset tulokset.
Se olisi valtava isku InSight Lander -operaatiolle, jos HP3 ei pääse tunkeutumaan oikealle syvyydelle. Se ei kuitenkaan olisi katastrofaalista, kunhan vain muut maapallon instrumentit voivat tehdä tehtävänsä.
