Valitettavasti - vaikkakin odotetusti - kaikkein voimakkain kiertoradalle asetettu kauko-infrapunaorbitaalinen kaukoputki on päättynyt. Herschelin avaruus observatoriossa on nyt loppunut nestemäinen heliumjäähdytysneste, päättyen yli kolme vuotta uranuurtavista havainnoista viileässä maailmankaikkeudessa.
Avaruusaluksen on oltava lämpötilassa niinkin alhainen kuin 0,3 kelviniä tai miinus 459 astetta Fahrenheit-astetta havaintojensa tekemistä varten. Mission tutkijat ja insinöörit tiesivät Herschelin aloittamisen jälkeen 14. toukokuuta 2009, että 2 300 litraa nestemäistä heliumia haihtuu hitaasti pois.
Herschel-joukkue lähetti ilmoituksen heliumin loppuneesta tänään, se merkittiin aluksen päivittäisen viestintäistunnon alussa Länsi-Australiassa sijaitsevan maa-aseman kanssa. Tiedot osoittivat selkeän lämpötilan nousun mitattuna kaikissa Herschelin instrumenteissa.
"Herschel on ylittänyt kaikki odotukset tarjoamalla meille uskomattoman aarteetarpeen, joka pitää tähtitieteilijät kiireisenä tulevina vuosina", kertoi Alvaro Giménez Cañete, ESA: n tiede- ja robottitutkimusjohtaja.
Herschel-teleskooppi pysäköidään määräämättömäksi ajaksi heliosentriseen kiertoradalle, jotta avaruusalus voidaan "hävittää". Sen pitäisi olla vakaa sadan vuoden ajan, mutta ehkä tutkijat keksivät sen tulevaisuuden uuden käytön. Yksi alkuperäinen idea avaruusaluksen hävittämiseksi oli saada se vaikuttamaan Kuuhun, a la LCROSS-operaatio, joka iski kuuhun vuonna 2009, ja se potkaisi haihtuvia osia yhdestä kuun navasta tarkkailuun toisella avaruusaluksella, kuten Lunar Reconnaissance Orbiter. Mutta tätä ajatusta on harkittu Herschelin pysäköinnin puolesta heliosentrisella kiertoradalla.
Mitä Herschel on tehnyt kolmen vuoden havainnoissa? Se on tehnyt yli 35 000 tieteellistä havaintoa, ja se on kerännyt yli 25 000 tunnin arvosta tieteellisiä tietoja noin 600 erilaisesta tarkkailuohjelmasta. Lisäksi 2000 tunnin kalibrointihavainnot auttavat myös rikkaassa aineistossa, joka perustuu ESA: n Euroopan avaruusastronomian keskukseen, lähellä Madridia Espanjassa.
Mutta Herschelin havainnoista tulee tulevaisuuden uutisia enemmän, kun tutkijat kampaavat tietoja. Herschel-tiimi kertoi tänään, että kaukoputken tietojen odotetaan tarjoavan jopa enemmän löytöjä kuin on tehty Herschel-tehtävän aikana.
"Herschelin uraauurtava tieteellinen leikkaus ei juurikaan ole osa Euroopan teollisuuden, instituutioiden ja yliopistojen erinomaista työtä observatorion ja sen välineiden kehittämisessä, rakentamisessa ja ylläpidossa", sanoo Thomas Passvogel, ESA: n Herschel-ohjelmapäällikkö.
”Herschel on tarjonnut meille uuden kuvan toistaiseksi piilotetusta maailmankaikkeudesta, osoittaen meille aikaisemmin näkymättömän tähtien syntymän ja galaksien muodostumisprosessin ja antaneet meille mahdollisuuden jäljittää vettä maailmankaikkeuden läpi molekyylipilvistä vastasyntyneisiin tähtiin ja heidän planeettaa muodostaviin levyihin ja komeettojen vyöt ”, kertoi ESA: n Herschel-projektitutkija Göran Pilbratt.
Lähde: ESA
