NASA: n Spitzer-avaruuskaukoputki otti tämän kuvan Orionin umpeesta infrapunakamerassa. Teleskooppi on jo paljastanut alueella lähes 2300 planeettaa muodostavaa levyä, jotka olisivat piilossa näkyvien valon kaukoputkien, kuten Hubblen, kanssa.
Orionin nebula on yksi tunnetuimmista ja helposti katsottavista syvän taivaan nähtävyyksistä. Tämä kauas kaasu- ja pölypilvi, joka sijaitsee Orion Hunterin miekalla, pitää satoja nuoria tähtiä. Sen keskellä on neljä kirkasta, massiivista tähteä, joka tunnetaan nimellä Trapezium. Kylpylä koko 30 valovuoden laajuista nebulaa voimakkaalla säteilyllä valaisee ympäröivää kaasua. Jopa vaatimaton kaukoputki paljastaa saisevia ainevärejä, jotka hehkuvat hirveästi avaruuden laajuudessa.
Infrapunakamerakameran (IRAC) ottama uusi kuva NASAn Spitzer-avaruusoteleskoopilla näyttää Orionin nebulan uudessa valossa. Silmiinpistävä värikoodattu kuva paljastaa tähtiin pilkottuja vaaleanpunaisia pyörteitä - joista osa kiertää planeettaa muodostavan pölyn levyjä.
"Kun tarkastelin kuvaa ensin, hämärtyi monimutkainen rakenne ja etenkin Orionin sumua ulottuvan jättimäisen renkaan sakeuttavat pilvet", sanoi Tom Megeath Toledon yliopistosta. Ohio, joka johti tutkimusta Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksen henkilökunnan palveluksessa.
Noin 1450 valovuoden päässä maasta sijaitsevasta Orion-nebulalla on erityinen merkitys tutkijoille lähimpänä massiivisen tähden muodostumisen aluetta ja lähinnä hyvin nuorten tähtien joukkoa.
”Useimmat tähdet muodostuvat tungosta, Orionin kaltaisista ympäristöistä, joten jos haluamme ymmärtää, kuinka tähdet muodostuvat, meidän on ymmärrettävä Orionin nebulan tähtiklusteri”, selitti Lori Allen Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta (CfA). Allen työskentelee Megeathin kanssa Orionin pitkäaikaisessa, monen aallonpituuden tutkimuksessa käyttämällä erilaisia maa- ja avaruuspohjaisia observatorioita.
Noin 10 000 IRAC-valotusta yhdistettiin muodostamaan täysi kuva Orion-pilvikompleksista - tähtienvälisten kaasupilvien kokoelmasta, joka sisältää Orionin nebulan.
Spitzer löysi Orionin pilvikompleksissa lähes 2300 planeettaa muodostavaa levyä. Levyt ovat liian pieniä ja kaukana, jotta ne voidaan ratkaista näkyvimmän valon teleskoopeilla; Spitzer kuitenkin havaitsee helposti heidän lämpimän pölyn infrapunavalon. Jokaisella levyllä on mahdollisuus muodostaa planeettoja ja oma aurinkokunta.
NASA: n jet-propulsiolaboratorio, Pasadena, Kalifornia, hallinnoi Spitzerin avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osaston Washingtonissa. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzer-tiedekeskuksessa Kalifornian teknillisessä instituutissa, myös Pasadenassa. Caltech hallinnoi JPL: tä NASAssa. Spitzerin infrapunakamera on rakennettu NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksessa, Greenbelt, Md. Instrumentin päätutkija on Giovanni Fazio, CfA.
Harvard-Smithsonian Astrophysics Center (CfA), jonka pääkonttori sijaitsee Cambridgessä, Massachusettsissa, on Smithsonian Astrophysical Observatoryn ja Harvard College Observatoryn yhteistyö. CfA: n tutkijat, jotka on jaettu kuuteen tutkimusosastoon, tutkivat maailmankaikkeuden alkuperää, evoluutiota ja lopullista kohtaloa.
Alkuperäinen lähde: CfA: n lehdistötiedote
