[/ Kuvateksti]
NASA: n järjestelmänvalvoja Michael Griffin on ilmoittanut aikomuksestaan lähettää edistynyt avaruusaluksen käyttöprototyyppi kansainväliselle avaruusasemalle edistynyttä testausta varten. Muuttuva spesifinen impulssimagnetoplasmarakettia (Vasimir) on parhaillaan kokeiluvaiheessa, mutta Griffin toivoo, että mittakaavan malli on valmis yhdelle jäljellä olevista Shuttle-ISS-tehtävistä ennen vuotta 2010. Vasimir-konsepti siltaa tavan perinteisten (polttoaineen nälkäinen, korkean työntövoiman) raketit ja taloudelliset (polttoainetaloudelliset, alhaisen työntövoiman) ionimoottorit. Vasimir saavuttaa tämän käyttämällä nerokasta menetelmää ionisoida ja kuumentaa neutraalia kaasupolttoainetta…
Se kuulostaa "Tehdään jotain hyödyllistä avaruusaseman kanssa" -osaston vastauksena viimeaikaiseen kritiikkiin tieteen laadusta, jota suoritetaan 100 miljardin dollarin kiertoradalla. Michael Griffin osallistui 29. heinäkuuta järjestettyyn AirVenture-näyttelyyn Oshkoshissa ja häneltä kysyttiin NASA: n edistyneen avaruusvoiman tutkimuksen tilaa. Vastauksena hän hahmotteli suunnitelmiaan aloittaa Vasimirin testaaminen ISS: ssä tulevina vuosina. Tämä tarkoittaa mahdollisesti sitä, että Vasimir tehdään tyhjiötestauksella aseman ulkopuolella. (HUOMAUTUS: Tämä on ei itse avaruusaseman työntölaite, se pysyy maapallon kiertoradalla loppuvuoden ajan riippumatta optimistisesta ajatuksesta, että siitä voisi tulla planeettojenvälinen avaruusalusta.)
Vasimir käyttää polttoaineena kaasua, kuten vetyä. Injisoituna moottori muuttaa vedyn plasmana (erittäin ionisoituneessa ainetilassa). Käyttämällä voimakkaita radiosignaaleja, jotka säteilevät voimakkaista suprajohtavista magneeteista, moottori pystyy tuottamaan tämän plasman ja energisoimaan sitä. Sitten kuuma plasma fokusoidaan ja ohjataan magneettisella suuttimella, joka luo työntövoiman. Vasimir osoittautuu erittäin tehokkaaksi tapaksi saada optimaalinen työntövoima pienimmästä polttoaineesta (rakettitieteessä tunnetuksi määräksi "erityinen impulssi") polttoaineen ionisoimalla ja kiihdyttämällä sitä magneettikentällä. Tällainen tekniikka on paljon tehokkaampi kuin perinteiset raketit (koska se käyttää vähemmän polttoainetta) ja tarjoaa enemmän työntövoimaa kuin ionimoottorit.
Tällä hetkellä Vasimir näyttää siltä, että se on kehitysyhteistyövaiheessa, joka muistuttaa jotain liian suurta ja raskasta avaruuteen sijoittamista varten, mutta Griffin toivoo, että voin viedä mittakaavan mallin ISS: ään, mahdollisesti yksi jäljellä olevista sukkulalennoista ennen vuotta 2010.
Itse moottoria kehittää Ad Astra Rocket Corporation ja NASA allekirjoitti yhteistyösopimuksen yhtiön kanssa vuonna 2006 toivoen työskentelevänsä rakettituotteiden laajamittaisessa testauksessa. Vasimir-testillä avaruusasemalla olisi luonnollisesti valtava arvo tämän tekniikan tutkimuksessa (mutta ei ole mainintaa siitä, että Vasimiria voitaisiin käyttää ISS-käyttölaitteena, häpeä todella).
Lähde: Flight Global
