Aurinkokuntamme on 8 planeettaa, mutta toinen, 55 Cancri, on saavutettavissa nopeasti. Mutta uutiset paranevat, ne ovat tähden asuttavalla alueella, ja niissä voi olla vettä peittäviä kuut.
UC Berkeleyn ja useiden muiden yhteistyössä toimivien yliopistojen tähtitieteilijät löysivät 55: n Cancriptin ympärillä olevan viidennen planeetan NASA: n ja Kansallisen tiedesäätiön rahoituksella. Heidän tutkimuksensa ilmestyvät tulevassa numerossa Astrophysical Journal.
Astronomit käyttivät radiaalinopeuden tekniikkaa planeettojen löytämiseen. Täällä tähden nopeus mitataan huolellisesti. Määräajoin tapahtuvat muutokset tässä nopeudessa tarkoittavat, että suuren planeetan painovoima viettää tähtää edestakaisin. Tässä tapauksessa löytö oli vielä vaikeampaa, koska järjestelmässä oli jo tunnettuja planeettoja, jotka saastuttivat tietoja.
"On hämmästyttävää nähdä kykymme havaita ekstrasolaaristen planeettojen kasvavan", sanoi Alan Stern, NASA: n päämajassa Washingtonissa sijaitsevan tiedeoperaation johtajan apulainen. "Löydämme aurinkojärjestelmiä, joilla on runsaasti planeettoja ja erilaisia planeetatyyppejä, jotka ovat verrattavissa omaamme."
Ehkä tyylikkäin osa tätä koko löytöä: planeetta kiertää vanhempaa tähtiään kerran 260 päivän välein. Tämä sijoittaa sen tähden asutumisvyöhykkeelle, missä voi olla nestemäistä vettä. Se on hieman lähempänä maapallomme aurinkoa, mutta sen tähti on myös hiukan himmeämpi, joten kaikki tasoittuvat.
Tietenkin tämä sulkee pois planeetan itsensä, mutta sillä voisi olla kokoelma kuut, aivan kuten Saturnus. Saturnuksen jäisten kuukausien sijasta tällä viidellä planeetalla, jossa on 55 Cancri-maata, voi olla valtamerenkuita.
Tämän planeetan löytäminen oli valtava haaste. Löytäjät ovat havainneet 55 Cancri -laitetta 18 vuoden ajan, ennen kuin ensimmäisiä ylimääräisiä aurinko planeettoja koskaan löydettiin. Heidän oli tehtävä yli 320 nopeusmittausta 5 planeetan erottamiseksi datasta.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
