Magneetin kytkeminen pois odotettua hiukkasfysiikan kokeilua varten Kansainvälisellä avaruusasemalla pakottaa NASAa lykkäämään avaruussukkulan viimeistä lentoa ainakin marraskuuhun saakka ja muuttamaan, mikä kiertäjä ja miehistö lentävät viimeiseen avaruussukkulan tehtävään. Kahden miljardin dollarin alfa-magneettisen spektrometrin oli määrä suunnata ISS: ään tämän vuoden heinäkuussa, mutta äskettäiset lämpö tyhjiötestit osoittivat, että suprajohtava magneetti, jonka alun perin oli tarkoitus antaa kokeen voima, olisi toiminut vain 2-3 vuotta. Tavallinen magneetti, jota ei tarvitse jäähdyttää, kestää vähintään kymmenen vuotta - ja ottaen huomioon, että ISS: lle on annettu pidempi käyttöikä, se näyttää olevan paras vaihtoehto. "En usko, että on oikein mennä sinne kolmeksi vuodeksi, jolloin on mahdollisuus tehdä fysiikkaa 18 vuotta", sanoi AMS: n pääsijoittaja Dr. Samuel Ting New York Timesin artikkelissa.
NASA: n virkamiehet kertoivat tänään vielä arvioivan tarkkaa päivää marraskuussa, koska heidän on ajoitettava operaatio sopimaan muihin resursseihin ja miehistön lentoihin ISS: ään Venäjän Progress- ja Sojuz-ajoneuvojen kanssa.
AMS on suunniteltu etsimään erityyppisiä epätavallisia aineita mittaamalla kosmisia säteitä, ja se auttaa tutkijoita tutkimaan maailmankaikkeuden muodostumista ja etsimään todisteita tummasta aineesta ja antimateriasta.
Magneetin vaihtaminen tarkoittaa, että AMS ei saavu Kennedyn avaruuskeskukseen ennen elokuuta, ja sukkulatyöntekijät tarvitsevat aikaa saadakseen hyötykuorma valmiiksi lentämään sukkulan rahtitilaan.
Tulevan sukkula Atlantis -lennon (STS-132) lähtöaikataulu pysyy aikataulussa aikaisintaan 14. toukokuuta. Mutta Endeavor oli suunniteltu AMS-lennolle heinäkuussa, joka siirtyy nyt aikaisintaan marraskuuhun. Discoveryn STS-133-lento (nostamalla Leonardo MPLM: n pysyvänä tallennusmoduulina) pysyy aikataulussa 16. syyskuuta. Joten kun aikataulu muuttuu, numeerinen järjestys palautetaan!
Toinen mahdollinen muutos sukkula-aikatauluun olisi, jos päätös lentää ns. STS-335, Launch On Need -operaatio, sukkula, joka on valmis menemään pelastusaluksena viimeiselle suunnitellulle tehtävälle. Monet sukkulan kannattajat sanovat, että koska Atlantis olisi valmis lentämään, sen pitäisi lentää. Päätöstä ei ole kuitenkaan vielä tehty.
Vaikka viimeinen lento tai lennot viivästyisivät vuodelle 2011, rahoitus ei ole ongelma, koska kongressi ennakoi mahdollisia viivästyksiä ja tarjosi varoja sukkulatoimintaan ensi vuoden alkupuolella.
Nestemäistä heliumia olisi käytetty jäähtyä suprajohtavan magneetin lämpötila lähelle absoluuttista nollaa. Mutta testit osoittivat, että helium hajosi 2-3 vuoden kuluttua, jolloin seitsemän tonnin koe oli turha. ISS: ää on jatkettu ainakin vuoteen 2020 ja mahdollisesti niin kauan kuin vuoteen 2028.
Lähteet: New York Times, Orlando Sentinel
