On vaikea väittää, että maailmaa ei tee mielenkiintoisemmaksi laulamalla valaita, jotka ovat koolibussien kokoisia, dinosaurusjalkaisten lintujen hirviöitä, jotka voivat hypätä puhtaan pään yli tai limaisia, kannibalisalamandreista, jotka kasvavat yhtä suuriksi kuin krokotiileja.
Tällaisia jättiläisiä kutsutaan megafaunaksi. Sen lisäksi, että nämä mammuttilajit ovat mahtavia sanan kaikissa merkityksissä, ne ovat tärkeitä ekosysteemiensä tasapainottamiseksi - ja uuden tutkimuksen mukaan noin 60 prosenttia heistä on toivottomasti tuomittu.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistaan tänään (6. helmikuuta) lehdessä Conservation Letters, tutkijat kartoittivat lähes 300 megafaunalajin populaatioita ympäri maailmaa ja näkivät joitain huolestuttavia suuntauksia. Tekijöiden mukaan vähintään 200 lajia (70 prosenttia) maailman suurimmista eläimistä näkee populaatioidensa vähenevän, ja yli 150: llä on suora sukupuuttoon vaara.
Suurin osa näistä tapauksista näyttää olevan lihan kulutus ihmisille.
"Lihan tai ruumiinosien suora sato ihmisravinnoksi on suurin vaara melkein kaikille suurille lajeille, ja uhatietoja on saatavana", johtava tutkimuksen tekijä William Ripple, Oregonin osavaltion yliopiston metsäakatemian ekologian professori, sanoi lausuma. "Tuloksemme osoittavat, että olemme syömässä megafaunaa sukupuuttoon."
Maan suurimmat beasties
"Megafauna" on laaja biologinen termi, jota voidaan soveltaa mihin tahansa määrään suuria eläimiä, ja joka sopii yhtä hyvin kuvaamaan Australian paksuista turskaa kauan kuolleena T Rex. Rajoittaakseen asioita uudessa tutkimuksessaan Ripple ja hänen kollegansa määrittelivät megafaunan minkä tahansa kuolleettomana selkärankaisena tietyn painorajan yläpuolella. Nisäkkäille, säikeväisille ja rustokaloille (kuten haille ja valaille) kaikki lajit, joiden paino on yli 220 lbs. (100 kiloa) pidettiin megafaunaa. Sammakkoeläimille, linnuille ja matelijoille lajeja, jotka painavat yli 88 lbs. (40 kg) teki leikkauksen.
Tämän seurauksena tutkijoille annettiin luettelo 292 suurista eläimistä. Luettelossa on joukko tuttuja kasvoja, kuten norsuja, sarvikuonoita, jättiläisiä kilpikonnia ja valaita, samoin kuin joitain yllätysvieraita, kuten kiinalainen jättiläinen salamandri - kriittisesti uhanalainen, alligaattorikokoinen sammakkoeläin, joka voi painaa jopa 150 naulaa. (65,5 kg).
Seuraavaksi käyttämällä IUCN: n punaista luetteloa - kansainvälistä tietokantaa, joka arvioi yli 60 000 lajin sukupuuttoon aiheuttamia riskejä - tutkijat määrittivät jokaisen heidän 292 megafaunansa uhan tason. He havaitsivat, että 70 prosentilla megafaunanäytteistään väestö väheni ja 59 prosentilla uhattuna täydellinen sukupuutto.
Tutkijoiden mukaan se tekee megafaunasta paljon haavoittuvamman kuin kaikki selkärankaiset lajit kokonaisuutena, joista 21 prosenttia uhkaa sukupuuttoon sukupuuttoon ja 46 prosentilla populaatiot vähenevät. Kirjoittajat kirjoittivat, että tämä puolue Maan suurimpia olentoja vastaan on "erittäin epätavallinen ja vertaansa vailla" viimeisen 65 miljoonan vuoden dinosauruksen jälkeisen evoluution aikana - ja ihmiset ovat todennäköisesti syyllisiä.
Ihmisen ongelma, ratkaisu ihmisiin
Kun ihmiset saivat tappamisen etäältä viime vuosisatojen aikana, megafauna on alkanut kuolla yhä nopeammin, kirjoittajat kirjoittivat. Yhdeksän megafaunalajia on 1760-luvulta lähtien kuollut sukupuuttoon luonnossa, kaiken ihmisen metsästyksen ja luontotyyppien ansiosta.
Nykyään suurin osa uhanalaisista megafaunalajeista on tappava cocktail ihmisen aiheuttamista vaaroista, mukaan lukien pilaantuminen, ilmastonmuutos ja maankehitys. Tutkijoiden mukaan suurin yksittäinen uhka on kuitenkin sadonkorjuu - ts. Metsästys ja tappaminen lihansa tai ruumiinosiensa vuoksi.
"Lihankulutus oli yleisin motiivi megafaunan sadonkorjuusta kaikissa luokissa paitsi matelijoissa, joissa munien sadonkorjuu sijoitettiin päälle", tutkijat kirjoittivat tutkimuksessaan. "Muita megafaunan sadonkorjuun syitä olivat lääkkeiden käyttö, tahaton sivusaaliit kalastuksessa ja ansastuksessa, elävä kauppa ja kehon osien, kuten nahkojen ja evien, muut käyttötavat."
Tämä havainto tulee surullisena, mutta ei ollenkaan yllättävänä uutena kaikille, jotka ovat kiinnostuneita eläinten suojelusta. On vaikea välttää otsikoita haiden metsästämisestä eviensä vuoksi, afrikkalaisten norsujen teurastamiseen norsunluun vuoksi tai pokareina tai kriittisesti uhanalaisten sarvikuonojen - mukaan lukien pohjoisen valkoinen sarvikuono, joista vain kaksi yksilöä (molemmat naiset) - tapettiin sarviensa takia.
Tutkijoiden mukaan oikeudellisten esteiden luominen megafauna-tuotteiden kaupan ja keräyksen rajoittamiseksi on välttämätön askel kohti tämän käynnissä olevan joukkotuhon sukupolven hidastamista.
Onneksi maailma on nähnyt jonkin verran menestystä tällaisella toiminnalla aikaisemmin. Kansainvälinen valaanpyyntikomissio hyväksyi vuonna 1982 kaupallisen valaanpyynnön keskeyttämisen, jota nykyään noudattaa lähes 90 maata. Sittemmin "monet suurimmista merinisäkkäistä ovat toipumassa maailmanlaajuisen lakkaamisen jälkeen", kirjoittajat kirjoittivat. "Tämä rohkea toiminta vaati maailmanlaajuista yhteistyötä ja täytäntöönpanoa, ja se on onnistunut pysäyttämään ja kääntämään sukupuuttoon kohdistuvat uhat suurimmalle osalle suuria valaita."
