Matkoillani minulla on ollut ilo tavata säännöllisesti Camilla the Rubber Chicken, sosiaalisen median maven ja maskotti NASA: n Solar Dynamics Observatory -keskuksesta. Mutta viime aikoina olen nähnyt täällä käytännössä kaikkialla - televisiossa, roiskeena kaikenlaisilla verkkosivustoilla ja jopa paikallisessa sanomalehdessäni. Camilla yrittää vangita opiskelijoiden mielikuvituksen ja saada heidät kiinnostumaan avaruudesta ja tieteestä. Viimeisimmällä seikkailullaan hän on tehnyt juuri tämän ja kiinnittänyt nyt myös ihmisten huomion ympäri maailmaa.
Mitä hän teki? Hän lensi stratosfääriin - noin 36 000 metriä (120 000 jalkaa) ylöspäin - heliumipallolla heti yhden voimakkaimman auringonsäteilymyrskyn torjuntaan vuodesta 2003.
”Minä vielä hehun”, Camilla vitsaili.
Bishop Unionin lukion Earth to Sky -ryhmän opiskelijat johtivat lentoja, koska Camilla lensi tosiasiassa kahdesti - kerran 3. maaliskuuta ennen säteilymyrskyä ja taas 10. maaliskuuta myrskyn ollessa täydessä vauhdissa. Tämä antaisi opiskelijoille perustan säteilyympäristön vertailuun.
Camilla-aluksella oli hyötykuorma neljästä kamerasta, kryogeeninen lämpömittari, kaksi GPS-seurantaa, säteilyilmaisimet, seitsemän hyönteistä ja kaksikymmentä auringonkukansiementä (sopivasti lajike, joka tunnetaan nimellä ”Sunspot” - Helianthus annuus), kaikki modifioidun tavaratalon lounaslaatikon sisällä. .
"Varustamme Camillan antureilla säteilyn mittaamiseksi", sanoo Sam Johnson, 16, Bishop Unionin lukion Earth to Sky -opiskelijaryhmästä. "Lennon huipulla hyötykuorma oli yli 99 prosenttia maan ilmakehästä."
Camilla teki sen takaisin yhtenä kappaleena, mutta valitettavasti hyönteiset kuolivat.
"Tämä tarina on todella STEM: stä (tiede, tekniikka, tekniikka ja matematiikka) ja näistä Kalifornian piispanlapsista, jotka ovat työskennelleet todella kovasti kehittäessään operaatiota, suunnitellessaan sitä ja sitten toteuttamalla sen", Camilla kertoi Space Magazine -lehtelle. ”Heidän oli ylitettävä takaiskuja, tarkasteltava prosessejaan, keksittävä parempia ratkaisuja ja otettava ne käyttöön. Heille se oli hieno käytännön oppimiskokemus, ja he ovat ja voivat olla ylpeitä saavutuksistaan. ”
NASA tietää, että tällaiset ohjelmat, joissa lapset voivat osallistua käytännön tutkimukseen, ovat erittäin tärkeitä esitellessään ja pitämään kiinnostuksen kohteena STEM-aiheista, jotka ovat tärkeitä tutkimusalueita tuleville NASA-tutkijoille ja insinööreille.
"Kuten tiedät, en halua vain kouluttaa aurinko- ja avaruussäämme, vaan haluan innostaa ja näyttää lapsille (ja aikuisille), kuinka hauskaa tiede ja tekniikka todella ovat", Camilla sanoi sähköpostitse. "Joukkueen SDO: n tavoitteena on aina ollut rohkaista enemmän tyttöjä osallistumaan STEM-uraan ja nähdä, että tällä joukkueella oli useita tyttöjä joukkueessa, oli vain palkitsevin."
Video ilmapallojen esiin noususta ja osasta Camillan lentoa:
Kahden ja puolen tunnin lentojen aikana Camilla vietti noin 90 minuuttia stratosfäärissä, jossa lämpötilat (-40 - -60 C, -40 - -76 F) ja ilmanpaineet (1 prosentti merenpinta) ovat samankaltaisia kuin ne, jotka ovat planeetalla Mars. Ilmapallo räjähti suunnitellusti noin 40 km: n (25 mailin) korkeudessa ja Camilla laski laskuvarjot turvallisesti takaisin maan päälle. Koko hyötykuorma otettiin ennallaan Inyo-vuoristojen purkamispaikalta.
Viidennen luokan oppilaat, jotka auttoivat lennossa, ovat istuttaneet auringonkukansiemenet nähdäkseen tuottavatko säteilevät siemenet erilaisia kukkasia kuin siemenet, jotka pysyivät maan päällä. He myös kiinnittivät hyönteisten ruumiit mustalle ”Kuoleman vaahtolevylle”, joka on harvinainen kokoelma virheitä, jotka ovat olleet avaruuden reunalla.
Samaan aikaan Camillan säteilymerkit on lähetetty kaupalliseen laboratorioon analysoitavaksi.
Opiskelijat sanovat odottavansa tietoja ja lähettävät ehkä Camillan takaisin lisää.
"Uskon todella, että oppikirjat ovat aina ympärillä", Camilla sanoi, "mutta tällaiset tosielämän käytännön projektit ovat hienoja, ja niistä tulee yhä suositumpia."
Tässä on video X-luokan soihdutuksesta aurinkopiste AR1429, joka vapautti yli 50 aurinkolamppu maaliskuun kahden ensimmäisen viikon aikana:
Lue lisää Camillan seikkailuista tai edellisestä artikkelistamme Kuinka Kumikana levittää sanaa NASAn avaruusoperaatioista ja tieteestä.
