Noin 790 000 vuotta sitten meteoriitti iski maan päälle sellaisella voimalla, että räjähdys vaimensi noin 10% planeetasta kiiltävien mustien kivisten jätteiden palamana. Tektiiteiksi tunnetut nämä lasitetut sulan maanpäällisen kallion räpyt levittivät Indokiinasta itäiseen Antarktiseen ja Intian valtamerestä lännen Tyynenmeren alueelle. Yli vuosisadan ajan tutkijat etsivät todisteita vaikutuksista, jotka loivat nämä pitted folbs.
Mutta kraatterin sijainti vältti havaitsemisen - tähän asti.
Geokemiallinen analyysi ja paikalliset painovoimalukemat kertoivat tutkijoille, että kraatteri makasi Laosin eteläosassa Bolavenin tasangolla; muinainen vaikutus piilotettiin jäähdytetyn vulkaanisen laavakentän alle, joka oli lähes 2000 neliökilometriä (5000 neliökilometriä), tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Kun meteoriori osuu maapallon päälle, maapallon kivet törmäyskohdassa voivat nesteyttää voimakkaasta kuumuudesta ja jäähtyä sitten lasimaisiksi tektiiteiksi Texasin yliopiston maakouluhistorian Jackson Schoolin mukaan. Tutkijat kirjoittivat, että tutkijat voivat tarkastella tektiittien määrää ja sijainteja löytääkseen vaikutuksen, vaikka alkuperäinen kraatteri hajoaa tai piiloutui.
Tässä tapauksessa oli paljon tektiittejä - niin missä oli kraatteri?
Iskun voiman uskotaan luoneen tutkimuksen mukaan yli 300 metrin (100 metrin) korkean vanteen. Vaikutusten aiheuttamat tektiitit olivat suurimpia ja runsaimpia Keski-Indokinan itäosassa, mutta koska tektiitit olivat niin laajalle levinneitä, aiemmat arviot kraatterin koosta vaihtelivat 9 kilometristä (15 km) halkaisijaltaan 186 mailiin (300 km). , ja ominaisuuden tarkka sijainti pysyi epävarma, vaikka tutkijat viettivät vuosikymmeniä etsintää.
Uutta tutkimusta varten tutkijat tutkivat ensin useita lupaavia rappeutuneita kraatteriehdokkaita Etelä-Kiinassa, Pohjois-Kambodžassa ja Keski-Laosissa, mutta poistivat pian nämä paikat. Kaikissa tapauksissa epäillyt kraatterin kaltaiset piirteet osoittautuivat paljon vanhemmiksi, ja ne tunnistettiin sen sijaan eroosioksi kiveissä, jotka olivat peräisin Mesozoic-aikakaudelta - noin 252 miljoonaa vuotta sitten - noin 66 miljoonaa vuotta sitten.
Haudattiin kraatteri? Laosin Bolaven-tasangolla tutkijat löysivät paikan, jolla vulkaanisen laavan kentissä voi olla piilotettuja merkkejä vanhemmasta meteoriitin vaikutuksesta. Alueella, jonka tutkijat kohdensivat kraatterin todennäköiseksi pisteeksi, suurin osa laavavirtauksista oli myös oikealla ikäryhmällä: 51 000–780 000 vuotta vanhoja.
Tutkimuksen tekijät kurkosivat laavan pinnan alapuolelle ottamalla painovoimalukemat yli 400 paikasta. Niiden tuloksena saatu painovoimakartta osoitti yhden "erityisen mielenkiintoisen" alueen painovoima-anomalialla, maanalainen vyöhyke, joka on vähemmän tiheä kuin sitä ympäröivä vulkaaninen kivi. Heidän mittauksensa vihjasivat tutkimuksen mukaan elliptiseen "pitkänomaiseen kraatteriin", joka on noin 300 metriä (100 m) paksu, noin 8 mailia (13 km) ja 11 mailia (17 km) pitkä.
Yhdessä kaikki nämä vihjeet ehdottivat, että "tämä paksu tulivuorenkivi kasa todellakin hautaa vaikutuskohdan", tutkijat kirjoittivat.
Havainnot julkaistiin verkossa 30. joulukuuta päiväkirjassa Proceedings of the National Academy of Sciences.
