Korkeat ilmapallot ovat edullinen tapa saada hyötykuormat avaruuden partaalle, missä voidaan tehdä kaikenlaisia hienoja tiede- ja tähtitiedetehtäviä. Uusi ilmapallo prototyyppi, joka käyttää niin ohutta materiaalia kuin muovinen ruokakääri, tarkistettiin menestyksekkäästi 11 päivän testilennolla, ja tämä uusi malli saattaa tuoda uuden korkean lennon aikakauden. NASA ja Kansallinen tiedesäätiö sponsoroivat testiä, joka käynnistettiin McMurdo-asemalta Antarktikasta. Ilmapallo saavutti yli 111 000 jalkan kelluvuuskorkeuden ja piti sitä koko 11 lennopäivän ajan. Toivotaan, että superpainepallo kuljettaa lopulta suuria tieteellisiä kokeita avaruuden reunaan vähintään 100 päivän ajan.
Lento testaa tieteellisen ilmapallojen uuden maapallonmuotoisen suunnittelun ja ainutlaatuisen kevyen ja ohuen polyeteenikalvon kestävyyttä ja toimivuutta. Se käynnistettiin 28. joulukuuta 2008 ja palasi 8. tammikuuta 2009.
"Pallokehitysryhmämme on erittäin ylpeä testilennon valtavasta menestyksestä ja keskittyy jatkamaan tämän uuden kykyä lentää ilmapalloja kuukausia kerrallaan tieteellisten tutkimusten tukemiseksi", kertoi ilmapallo-ohjelman päällikkö David Pierce. Toimisto NASA: n Wallops-lentokeskuksessa Wallops Islandilla, Va. "Koelento on osoittanut, että suurten, raskaiden hyötykuormien 100 päivän lennot ovat realistinen tavoite."
Tämä seitsemän miljoonan kuutiometrin jalkapaineilmapallo on suurin yksisoluinen, superpaineinen, täysin suljettu ilmapallo, joka on koskaan lentänyt. Kehityksen päätyttyä NASA: lla on 22 miljoonan kuution jalkapallo, joka voi kuljettaa yhden tonnin instrumentin yli 110 000 jalkan korkeuteen, joka on kolme tai neljä kertaa korkeampi kuin matkustajalentokoneet lentävät. Äärimmäisen pitkät operaatiot superpainepalloa käyttäen maksavat huomattavasti vähemmän kuin satelliitti, ja lentäneet tieteelliset instrumentit voidaan hakea ja käynnistää uudelleen, mikä tekee niistä ihanteelliset erittäin korkealla sijaitsevilla tutkimusalustoilla.
Superpaineen koelennon lisäksi McMurdo käynnisti kaksi uutta pitkäkestoista ilmapalloa vuosina 2008-2009. Marylandin yliopiston kosmisen säteilyenergian ja massan eli CREAM IV -koe käynnistettiin 19. joulukuuta 2008 ja laskeutui 6. tammikuuta 2009. CREAM-tutkimusta käytettiin mitaamaan suoraan korkean energian kosmiset säteilypartikkelit, jotka saapuvat Maan päälle kaukaisesta supernovasta peräisin olevien räjähdykset muualla Linnunradan galaksissa. Tämän kokeen hyötykuorma kunnostettiin aikaisemmasta lennosta. Ryhmä julkaisi tiedot ja havainnot ensimmäisestä lennostaan elokuussa 2008.
Havaijin yliopiston Manoan Antarktiksen impulsiivinen ohimenevä antenni käynnistyi 21. joulukuuta 2008, ja se on edelleen parvella. Sen radioteleskooppi etsii epäsuoraa näyttöä erittäin korkean energian neutrinohiukkasista, jotka mahdollisesti tulevat Linnunradan galaksin ulkopuolelta.
Lähde: NASA
