Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) kokenut 13. lokakuuta 2014 jotain harvinaista ja odottamatonta. Kun valvottiin Kuun pintaa, LRO: n pääinstrumentti - Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) - tuotti kuvan, joka oli melko epätavallinen. Vaikka suurin osa sen tuottamista kuvista oli yksityiskohtaisia ja tarkkoja, tämä aiheutti kaikenlaisia vääristymiä.
Sen jälkeen, kun tämä kuva häiriintyi, LRO-tiederyhmä teoriaan, jonka mukaan kameran on pitänyt kokea äkillinen ja väkivaltainen liike. Lyhyesti sanottuna he päättelivät, että siihen oli lyönyt pieni meteoroidi, joka osoittautui merkittävänä löydöksenä sinänsä. Onneksi LRO ja sen kamera näyttävät selvinneen törmäyksestä vahingoittumattomana ja jatkavat Kuun pinnan tutkimista tulevina vuosina.
LROC on kolmen kameran järjestelmä, joka asennetaan LRO-avaruusalukseen. Tähän sisältyy kaksi kapeaa kulmakameraa (NAC) -, jotka ottavat korkearesoluutioisia mustavalkoisia kuvia - ja kolmannen laajakulmakameran (WAC), joka ottaa kohtuullisen resoluution kuvia, jotka antavat tietoa kuun pinnan ominaisuuksista ja väristä.
NAC: t toimivat rakentamalla kuvan yhden rivin kerrallaan, tuhansia rivejä käytetään koko kuvan kokoamiseen. Kaappausprosessin välissä avaruusalus siirtää kameraa pintaan nähden. 13. lokakuuta 2014 kello 21:18:48 UTC, kamera lisäsi linjan, joka oli näkyvästi vääristynyt. Tämä lähetti LRO-ryhmän tehtävään tutkimaan, mikä olisi voinut aiheuttaa sen.
Mark Robinsonin johtaja - professori ja LROC: n päätutkija Arizonan osavaltion yliopiston maapallon ja avaruuden tutkimuksen koulussa - LROC: n tutkijat päättelivät, että vasemman kapean kulman kameran on oltava kokenut lyhyen ja väkivaltaisen liikkeen. Koska avaruusaluksen tapahtumia - kuten aurinkopaneelin liikettä tai antennin seurantaa - ei ollut, jotka olisivat saattaneet aiheuttaa tämän, ainoa mahdollisuus näytti olevan törmäys.
Kuten Robinson selitti äskettäisessä viestissä LROC: n verkkosivuilla:
”Tänä aikana ei ollut avaruusaluksen tapahtumia (kuten käännöksiä, aurinkopaneelien liikkeitä, antennin seurantaa jne.), Jotka olisivat saattaneet aiheuttaa avaruusalusten tärinää, ja vaikka niitä olisi tapahtunut, seurauksena olevan värinän olisi pitänyt vaikuttaa molempiin kameroihin samalla tavalla… Selvästi siellä oli vasemman NAC: n lyhyt väkivaltainen liike. Ainoa looginen selitys on, että meteoroidi iski NAC: iin! Kuinka suuri meteoroidi oli ja mihin se osui? ”
Tämän testaamiseksi ryhmä käytti yksityiskohtaista tietokonemallia, joka on kehitetty erityisesti LROC: lle varmistaakseen, että NAC ei epäonnistu avaruusaluksen laukaisun aikana, kun kovia tärinöitä tapahtuu. Tämän mallin avulla LROC-ryhmä ajoi simulaatioita nähdäkseen, pystyivätkö ne toistamaan kuvan vääristymiä. He eivät vain päätyneet, että se oli törmäyksen seuraus, vaan he myös pystyivät määrittämään sitä lyöneen meteoroidin koon.
Tulokset osoittivat, että törmättävä meteoroidi olisi mitattu halkaisijaltaan noin 0,8 mm ja että sen tiheys olisi normaali chondrite-meteoriitti (2,7 g / cm3). Lisäksi he pystyivät arvioimaan, että se liikkui nopeudella noin 7 km / s (4,3 mailia sekunnissa) törmääessään NAC: iin. Tämä oli melko yllättävää, kun otetaan huomioon törmäysten todennäköisyys ja kuinka paljon aikaa LRO vie tietojen keräämiseen.
Tyypillisesti LROC ottaa kuvia vain kesäaikana ja noin 10% päivästä. Joten siihen, että se olisi osunut, kun se myös sieppasi kuvia, on tilastollisesti epätodennäköistä - vain noin 5% Robinsonin omasta arviosta. Onneksi vaikutus ei ole aiheuttanut teknisiä ongelmia LROC: lle, mikä on myös pieni ihme. Kuten Robinson selitti:
”Vertailun vuoksi kiväärestä ampuneen luodin kuononopeus on tyypillisesti 0,5–1,0 km / s. Meteoroidi kulki paljon nopeammin kuin ylinopeutta aiheuttava luoti. Tässä tapauksessa LROC ei väistänyt ylinopeutta, mutta selvisi pikemminkin! LROC sai iskun ja selvisi jatkuvasti tutkimalla kuuta Malin Space Science Systemsin vahvan kamerasuunnittelun ansiosta. "
Vasta kun joukkue päätteli, ettei mitään vahinkoa ollut aiheutunut, ilmoituksen aiheuttaja oli. NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen LRO-projektitutkijan John Kellerin mukaan tässä todellinen tarina oli se, miten tuolloin hankittuja kuvia käytettiin päätelmään, kuinka ja milloin metrojuoksu oli lyönyt LRO: ta.
"Koska vaikutus ei aiheuttanut teknisiä ongelmia laitteen terveydelle ja turvallisuudelle", hän sanoi, "joukkue ilmoittaa vasta nyt tapahtumasta kiehtovan esimerkin siitä, kuinka tekniikan tietoja voidaan käyttää tavoilla, joita ei aiemmin ole ennakoitu, ymmärtää mitä tapahtuu avaruusalukselle yli 236 000 mailin (380 000 km) päässä maapallosta. ”
Lisäksi meteoroidin vaikutus LRO: han osoittaa, kuinka arvokasta tietoa, jota LRO: n kaltaiset tehtävät tarjoavat, todella on. Kuun pinnan kartoittamisen lisäksi kiertoradalla oli myös mahdollisuus kertoa tiedetiimilleen tarkkaan ja milloin kuvansa muodostettiin, kaikki kerätyn korkealaatuisen tiedon takia.
LRO on kerännyt kesäkuun 2008 alusta lähtien valtavan määrän tietoa kuun pinnasta. Operaatiota on jatkettu useita kertoja sen alkuperäisestä kestosta kahdesta vuodesta vajaa yhdeksään. Sen jatkuva suorituskyky on myös osoitus veneen ja sen komponenttien kestävyydestä.
Nauti tämä video LRO: n saamista kuvista LROC-tiimin luvalla:
