Kaikista avaruustutkimuksen haasteista - ja tosiasiallisesti niitä on monia! - Yksi suurimmista on kustannukset. Kun se tulee suoraan alaspäin, kertakäyttöisten rakettien laukaista maapallolta ja viedä ne pisteeseen, missä ne voivat saavuttaa paeta nopeuden ja saavuttaa avaruuden, on kallista. Lisäksi näiden rakettien on oltava suuria, tehokkaita ja kyettävä pitämään paljon polttoainetta avaruusaluksen tai lastin nostamiseksi.
Tästä syystä viime vuosikymmenten aikana on niin monta ponnistelua keskittynyt yksittäisten lanseerausten kustannusten vähentämiseen. Uudelleen käytettävien rakettien ja uudelleen käytettävien avaruusalusten (ts. Space Shuttle) välillä on paljon tapoja tehdä kantorakettien halvemmaksi. Mutta SpinLaunchin perustajalle Jonathan Yaneylle todellinen kustannusten leikkausratkaisu on ajaa pienemmät hyötykuormat kiertoradalle käyttämällä avaruuskatapulttia sen sijaan.
Avaruuskatapultin käsite on yksinkertainen, ja sitä on tutkittu laajasti avaruuskauden alusta lähtien. Konsepti, joka tunnetaan myös nimellä joukkokuljettaja tai keulapistooli, perustuu joukkoon voimakkaita sähkömagneettisia kiskoja avaruusalusten tai hyötykuormien kiihdyttämiseksi nopeuden välttämiseksi ja niiden laskemiseksi vaakasuoraan. 1960-luvulta lähtien NASA on tutkinut konseptia vaihtoehtona rakettien laukaisuille.
Lisäksi NASA: ta on jatkettu tämän tekniikan kehittämistä Marshallin avaruuslentokeskuksen ja Kennedyn avaruuskeskuksen kautta. Täällä insinöörit ovat tutkineet tapoja käynnistää avaruusalukset vaakasuoraan käyttämällä ruuveja sähköistetyllä radalla tai kaasukäyttöisellä kelkalla. Hyvä esimerkki tästä on se, joka käyttää samaa tekniikkaa kuin maglev-juna kiihdyttääkseen pienen avaruuskoneen kiertoradalle.
Toinen konseptin variaatio käsittää sentrifugin, jossa avaruusalusta tai lastia kiihdytetään pyöreällä radalla, kunnes se saavuttaa poistumisnopeuden (ja sitten laukeaa). Tätä konseptia ehdotti 1990-luvulla tohtori Derek Tidman - fyysikko, joka on erikoistunut sähkötermisiin ja sähkömagneettisiin kiihtyvyyksiin. Slingatronina tunnetuksi tätä avaruuskatapultin versiota tutkii parhaillaan HyperV Technologies.
Näitä ideoita ei kuitenkaan koskaan hyväksytty, koska tarvittiin suuria parannuksia sähkömagneettisen induktioteknologian suhteen, jotta saavutettaisiin nopeudet, joita tarvitaan raskaiden hyötykuormien asettamiseen avaruuteen. Nopeiden maglev-junien parannusten, hiljattain tehtyjen hyperloop-palkkien ja kappaleiden luomisen sekä kaupallisten ilmailu- ja avaruusteollisuusmarkkinoiden kasvun ansiosta aika voi olla kypsä käsittelemään tätä konseptia uudelleen.
Tämän toivoo Jonathan Yaney, ilmailualan harrastaja, jolla on pitkä historia aloittelijoiden perustamisessa. Kuvaileessaan Yaney on sarjayrittäjä, joka on viettänyt viimeiset 15 vuotta perustamalla yrityksiä konsultoinnin, IT: n, rakentamisen ja ilmailualalla. Nyt hän on perustanut SpinLaunchin tarkoituksenaan käynnistää satelliitit avaruuteen.
Ja vaikka Yaney on ollut tunnettu melko yksinäisestä, TechCrunch sai hiljattain yksinoikeuden haastatteluun ja pääsi pääsemään yrityksen angaariin. Heidän mainitsemiensa lähteiden mukaan Yaney ja hänen perustamansa yritys ovat käynnistäneet joukkorahoituskampanjan kerätäkseen A-sarjan 30 miljoonan dollarin rahoitusta katapultti-tekniikan kehittämiseen. Haastattelun aikana Yaney ilmaisi näkemyksensä avarustutkimuksesta seuraavasti:
”Avaruustutkimuksen alusta lähtien raketit ovat olleet ainoa tapa päästä avaruuteen. Kuitenkin 70 vuodessa tekniikka on edistynyt vain vähän. Avaruuden kaupallistamiseksi ja teollistumiseksi tarvitaan 10-kertainen tekniikan parannus. ”
TechCrunchin mainitseman lähteen mukaan SpinLaunchin omaan suunnitteluun sisältyy ilmeisesti sentrifugi, joka kiihdyttää hyötykuormat nopeuteen, joka on jopa 4828 km / h (3000 mph). Lisäksi lasti voitaisiin varustaa lisäraketeilla maapallon ilmakehään pääsemiseksi. Korvaamalla raketinvahvistimet kineettisellä laukaisujärjestelmällä SpinLaunchin konsepti tukeutuisi periaatteisiin, jotka ovat samanlaisia kuin NASA: n tutkimat.
Mutta kun hän selitti edelleen, hänen yrityksensä tutkittava menetelmä on erilainen. "SpinLaunch käyttää pyörimiskiihtyvyysmenetelmää, joka valjastaa kulmavirran ajoneuvon asteittaiseksi kiihdyttämiseksi yliäänisiin nopeuksiin", hän sanoi. "Tämä lähestymistapa käyttää dramaattisesti halvempaa arkkitehtuuria ja paljon vähemmän tehoa." Tätä tekniikkaa hyödyntäen Yaney arvioi, että yksittäisten lanseerausten kustannukset voitaisiin vähentää 500 000 dollariin - lähinnä kertoimella 10-200.
Tästä käynnistyksestä ei tiedetä paljon muuta. Bloomberg Financialin mukaan yrityksestä tai sen perustajasta on vain vähän tietoa lyhyen kuvauksen lisäksi. TechCrunchin mainitsemien SEC-asiakirjojen mukaan Yaney pystyi kuitenkin keräämään miljoona dollaria omaa pääomaa vuonna 2014 ja 2,9 miljoonaa dollaria vuonna 2015 ennen kuin oli 2,2 dollaria. miljoonan dollarin velka vuoden 2017 puoliväliin mennessä ja toisen 2 miljoonan dollarin velka vuoden 2017 loppuun mennessä.
Onneksi Havaijin osavaltion senaatti esitti viime kuussa lakiesityksen, jossa ehdotettiin 25 miljoonan dollarin joukkovelkakirjalainan liikkeeseen laskemista SpinLaunchin auttamiseksi avaruuskatapultin rakentamisessa. Havaiji toivoo myös voivansa saada rakennusurakoita laukaisujärjestelmälle osana sitoutumistaan avaruuden saatavuuteen. Kuten lakiehdotuksessa todetaan:
"Budjetti- ja finanssiosastolla on pääjohtajan suostumuksella lupa laskea liikkeelle erityistarkoitukseen tarkoitettuja joukkovelkakirjalainoja, joiden kokonaismäärä on enintään 25 000 000 dollaria yhdessä tai useammassa sarjassa SpinLaunch Inc. -yrityksen avustamiseksi, Delaware -yhtiö, joka rahoittaa kustannuksia, jotka liittyvät maan suunnitteluun, suunnitteluun, rakentamiseen, varustamiseen, hankkimiseen, mukaan lukien servit tai muut edut niihin, sekä muut aineelliset hyödykkeet sähkökäyttöiselle, kineettiselle laukaisujärjestelmälle pienten satelliittien kuljettamiseksi matalaan maapallon kiertoradalle .”
Sillä välin Yaney odottaa yleisölle ja useille isoille riskipääomayrityksille saadakseen tuloja, joita hän tarvitsee voidakseen tehdä visiostaan todellisuuden. Rahoituskysymyksen lisäksi on tietysti useita teknisiä esteitä, joihin on vielä puututtava ennen kuin avaruuskatapultti voitaisiin toteuttaa. Näistä selvin on se, kuinka voittaa ilmakestävyys, jota maapallon tiheä ilmapiiri tuottaa.
Yaney oli kuitenkin optimistinen TechCrunch-haastattelussaan väittäen, että hänen yrityksensä tutkii näitä ja muita haasteita:
”Viimeisen kolmen vuoden aikana ydinteknologiaa on kehitetty, prototyyppi valmistettu, testattu ja suurin osa teknisestä riskistä on poistettu käytöstä. Jäljellä olevat haasteet ovat rakentamisessa ja siihen liittyvillä alueilla, joilla kaikki erittäin suuret laitteistokehitys- ja rakennusprojektit kohtaavat. ”
Ei ole merkkejä siitä, milloin tällainen järjestelmä voisi olla valmis, mutta sen on odotettavissa tässä vaiheessa. Havaijin hallituksen tuella ja jonkin verran lisäpääomaa hänen yritys todennäköisesti kuitenkin varmistaa A-sarjan rahoituksensa ja alkaa siirtyä seuraavaan kehitysvaiheeseen. Aivan kuten Hyperloop, tämä konsepti voi osoittautua yhdeksi ajatuksesta, joka etenee jatkuvasti ihmisten takia, jotka ovat halukkaita saamaan sen aikaan!
Ja muista katsoa tämä video SpinLaunchin joukkorahoituskampanjasta, Scott Manley:
