Rhizocarponographicicum, jäkällilajit. Kuvan luotto: ESA. Klikkaa suurentaaksesi.
Yksi pääpaino keskittyy elävien organismien etsimiseen muilta planeetoilta ja mahdollisuuksiin elämän siirtoon planeettojen välillä keskittyy tällä hetkellä bakteereihin, johtuen organismien yksinkertaisuudesta ja mahdollisuudesta selviytyä planeettojenvälisestä matkasta, joka altistuu kovalle avaruusympäristölle.
Tämä painopiste saattaa kehittyä kattamaan edistyneempiä organismeja viimeaikaisen Foton-M2-tehtävän ESA-kokeiden tulosten perusteella, joissa havaittiin, että jäkälät ovat erittäin taitavia selviytymään avoimessa tilassa.
Jäkälät eivät ole oikeastaan yksittäisiä organismeja, mutta miljoonien leväsolujen yhdistelmä, jotka toimivat yhteistyössä fotosynteesin prosessissa ja joita pidetään sieniverkossa. Leväsoluilla ja sienellä on symbioottinen suhde: leväsolut toimittavat sienelle ruuan ja sieni tarjoaa levälle sopivan kasvuympäristön. Jäkälät ovat hyvin tunnettuja ekstremofiilejä, jotka pystyvät selviämään maapallon ankarimmista ympäristöistä. Hämmästyttävämpi löytö elementistä on tämän organismin monimutkaisuus: se on monisoluinen, se on makroskooppinen ja eukaryootti, mikä tarkoittaa, että evoluutiomittakaavassa se on paljon nykyaikaisempi organismi kuin bakteerit. Itse asiassa jäkälät voidaan pitää hyvin yksinkertaisina ekosysteemeinä.
Foton-operaation aikana tapahtuneen kokeen nimi oli ”Lichens”, ja se oli yksi eksobiologiakokeista, joka sijaitsi ESA Biopan -laitoksessa. Tämä valotuslaitos sijaitsi Foton-paluumoduulin ulkokuoressa ja avattiin oikeassa kiertoradalla korkeudelle, jolloin näytteet altistettiin avoimeen tilaan, ts. Altistuneille tyhjölle, suurille lämpötilanvaihteluille, aurinko-UV-valon koko spektrille. ja pommitettiin kosmisella säteilyllä. Foton-M2-operaation aikana, joka laukaistiin maapallon kiertoradalle 31. toukokuuta 2005, kahdesta eri lajista (Rhizocarponographicicum ja Xanthoria elegans) peräisin olevat jäkälät altistettiin yhteensä 14,6 vuorokautta ennen niiden palaamista maan päälle. Tehtävän päätyttyä Biopanin kansi suljettiin jäkälien suojelemiseksi paluuolosuhteilta. Biopan kuljetettiin sen jälkeen takaisin avattavan Noordwijkin ESA: n tutkimuslaitokselle ESTECiin.
Kokeen tulokset esitteli yksi koeryhmän jäsenistä, Dr. Rosa de la Torre Espanjan ilmailualan tutkimuslaitoksesta (INTA) Madridissa, lennon jälkeisessä katsauksessa lokakuussa ESTEC: ssä. Alkuperäiset päätelmät kokeesta, jota johtaa Madridin Complutense-yliopiston professori Leopoldo Sancho tieteellisessä johdossa, osoittavat, että jäkälät kykenevät kestämään täydellistä altistumista ankarille avaruusoloille, etenkin korkealle UV-säteilylle. Lennon jälkeinen analyysi osoitti täydellisen eloonjäämisasteen ja muuttumattoman kyvyn fotosynteesille.
Tämä kokeilu avaa monia mahdollisuuksia tulevaisuuden tutkimukselle mahdollisuudesta siirtää elämää planeettojen välillä. Jatkokokeissa voitaisiin keskittyä kysymyksiin, esimerkiksi missä määrin jäkälä, jos se kuljetetaan meteoriitin avulla, voi selviytyä paluuolosuhteista maan ilmakehään, ts. Missä määrin suojausta tarvitaan jäkälinäytteiden selviytymiseen? Tämän Biopan-kokeen tulokset viittaavat myös siihen, että jäkälät saattavat selviytyä Marsin pinnalla. Maassa ja avaruudessa tehdyt jatkokokeet tarjoavat varmasti lisää vastauksia näihin kiehtoviin astrobiologisiin kysymyksiin.
Alkuperäinen lähde: ESO-lehdistötiedote
