Tutustu VIPERin, NASA: n uuden kuun kuljettimeen, joka on varustettu poralla Kuun pinnan mittaamiseen ja vesijään etsimiseen. VIPER, tai haihtuvia aineita, jotka tutkivat Polar Exploration Roveria, kuljettaa yhden metrin poran ja käyttää sitä kartoittamaan vesivarat Kuun etelänavalla. Sen on määrä olla kuun pinnalla joulukuuhun 2023 mennessä, vuotta myöhemmin kuin alkuperäinen päivämäärä.
"Avain Kuussa elämiseen on vesi - sama kuin täällä maan päällä."
Daniel Andrews, VIPER-tehtävän projektipäällikkö, NASA.
Kuu on ihmiskunnan ristikarvoissa nykyään, tarkemmin sanottuna Kuun etelänapa. Siellä NASA: n Artemis-ohjelma purkaa astronautit vuonna 2024, jos kaikki menee hyvin. Joten ei ole sattumaa, että VIPER etsii sinne.
"Avain kuuhun asumiseen on vesi - sama kuin täällä maan päällä", kertoi VIPER-tehtävän projektipäällikkö ja NASA: n Ames-tutkimuskeskuksen Silicon Valleyn teknisen suunnittelun johtaja Daniel Andrews. "Kuukauden vesi-jään vahvistuksen jälkeen kymmenen vuotta sitten on kysymys siitä, voisiko Kuu sisältää todella paljon resursseja, joita tarvitsemme elääksesi maailman ulkopuolella", Andrews sanoi lehdistötiedotteessa. "Tämä rover auttaa meitä vastaamaan moniin kysymyksiin, joita meillä on siitä, missä vesi on ja kuinka paljon meillä on käyttöä."
NASA ilmoitti äskettäin yhden vuoden viivästymisestä operaatiossa, joulukuusta 2022 joulukuuhun 2023, ja he ovat pyytäneet urakoitsijoita tekemään tarjouksia roverin toimittamiseksi Kuulle. Ne 14 yritystä, joiden kanssa he ovat keskustelleet, ovat kaikki osa kaupallista Lunar-hyötykuormajärjestelmää (CLPS).
VIPER on noin golfkärryn kokoinen ja matkustaa useita mailia etsiessään vettä. Siinä on neljä instrumenttiä:
- TRIDENTTI: Regolith ja jääpora uuden maaston tutkimiseen. Tämä on yhden metrin pora.
- NSS: Neutronispektrometrijärjestelmä. Tämä voi havaita vedyn ja potentiaalisen veden etäältä. Se auttaa tunnistamaan hyvät porauspaikat.
- NIRVSS: lähellä infrapunahaihtuvien haihtuvien spektrometrien järjestelmää. Tämä instrumentti voi määrittää, onko joku vety, jonka rover havaitsee, vettä vai onko se hydroksyyli.
- MSOLO: Kuusioperaatioita tarkkaileva massaspektrometri. MSOLO osaa analysoida haihtuvien ja mineraalien pitoisuuksia.
Muut avaruusalukset ovat havainneet, että vesi on levinnyt kuuhun. Se näkyy erityisesti etelänavan kraatereissa. Kaiken kaikkiaan veden uskotaan leviävän ohuesti eikä suurten saostumien muodossa. Ajattele jäälevyjen sijaan ajatella pieniä määriä maaperän jyvien päällystämistä.
Ilmeisin veden käyttö on ihmisten kulutukseen, sekä vetenä että hengittävänä hapenä. Mutta kun sinulla on vettä, sinulla on pääsy sekä molekyylivetyyn että molekyylin happea. Niitä voidaan käyttää rakettipolttoaineina. Niitä voidaan käyttää myös erilaisissa tuotantoprosesseissa, joihin kuuluu kemian ja metallurgian aloja.
VIPER kerää jopa 100 päivän arvoisia tietoja ja on kriittisen tärkeä kehitettäessä kuu-vesi-jää-karttaa. Tämä on tärkeä askel NASA: n pitkän aikavälin suunnitelmassa, joka sisältää jatkuvan ihmisen läsnäolon Kuulla. Tuo kuun läsnäolo ei ole vain tavoite sinänsä, se on tärkeä Marsille pääsylle.
Koska Kuu on kallistettu, on alueita, jotka ovat jatkuvassa varjossa, ja tässä NASA: n mielestä ne löytävät vesijäätä. Itse vesi voi tulla komeetta- ja meteori-iskuista, mutta myös Auringon ja kuun regolithin välisestä vuorovaikutuksesta. Kuussa on potentiaalisesti miljoonia tonneja vettä, ja VIPER auttaa löytämään sen ja määrittämään, kuinka helposti se on saavutettavissa.
"On uskomattoman jännittävää, kun matkalla menee etelänavan uuteen ja ainutlaatuiseen ympäristöön selvittääkseen, mistä tarkalleen voimme kerätä kyseisen veden", sanoi VIPER: n projektitutkija Anthony Colaprete lokakuussa 2019 lehdistötiedotteessa. "VIPER kertoo meille, missä kohteissa pitoisuudet ovat korkeimmat ja kuinka syvälle pinnan alapuolelle mennä saadaksesi vettä."
VIPER toimii näin: NSS havaitsee vesijään etäältä, kun se vaeltaa pitkin pintaa. Sitten TRIDENT: llä porataan metriä syvä ja poistetaan näytteet. Sen jälkeen MSOLO ja NIRVSS tutkivat näytteet löytääkseen vettä ja muita resursseja sekä selvittääkseen määrät.
NASA: n kaupallisen Lunar Services -hyötyohjelman 14 yritystä ovat intuitiiviset koneet, tähtitieteellinen tekniikka, syvän avaruuden järjestelmät, Lockheed Martin Space, SpaceX ja muut.
Lisää:
- Lehdistötiedote: Uusi VIPER Lunar Rover karttaa vesijäätä kuuhun
- NASA: Kaupalliset Lunar-hyötykuormapalvelut
- Space Magazine: Hyviä uutisia tulevaisuuden kuun perustalle. Kuun sisällä on vettä
