SpaceX Dragon -kapselin tulevan historiallisen lanseerauksen myötä kansainväliselle avaruusasemalle kiertoradalla olevat astronautit ovat valmistautuneet ensimmäiseen kaupalliseen avaruusalukseen, joka tuo tarvikkeita asemalle. Alun perin nykyisen aseman komentajan Dan Burbankin oli tarkoitus olla pääkäyttäjä, mutta Dragonin laukaisun viivästyessä (sen oli alun perin tarkoitus tapahtua helmikuussa 2012), Burbank palaa jo maan päälle, kun Dragon saavuttaa aseman, joka on tällä hetkellä suunniteltu 3. toukokuuta 3. Joten nyt Pettitin ja Kuipersin on täytynyt ottaa tehtävät ja oppia uudet työpaikat avaruudessa ollessaan. Kuinka astronautit valmistautuvat ja harjoittavat tätä tärkeätä tapahtumaa ilman NASA: n Johnson Space Centerissä olevia korkean teknologian simulaattoreita?
"Meillä on todella siisti kyky täällä Stationilla", Pettit sanoi viime viikolla pidetyssä tiedotustilaisuudessa. "Minulla on se koko ajan asennettuna, joten herään aamulla ja suussa on kahvipussi ja toisessa kädessä kaneli-skone ja lentävät simulaattorin kanssa toisessa."
Miehistöllä on oikeastaan kaksi tapaa harjoittaa Dragonin saapumista.
"Yksi todella lentää (harjoittelee) Canadarmilla, joka on maailman paras kouluttaja", Pettit sanoi, "ja sitten asemalla meillä on kaksi avaruusaseman tietokonetta, jotka kaksinkertaistuvat Arm-simulaattoriksi, ja siinä on täysi joukko Arm käsiohjaimet - asennus, jota kutsumme Robotiksi, antaa meille mahdollisuuden lentää seurata ja kaapata ratoja aivan kuin olisimme Houstonin simulaattoreissa. ”
Aluksi Burbank olisi ollut pääarmeija upseerinä Pettit ja Kuipers. Nyt Pettit ja Kuipers joutuvat suorittamaan tehtävän itse, ja he tekevät kaikki asiat, jotka heidät alun perin koulutettiin.
Pettit ja Kuipers ovat kiinniottamisessa ja laiturissa kupolissa, pääkäyttäjänä Pettit ja toisen varren operaattorina Kuipers. "Meillä on käsivarsioperaatio (Destiny) -laboratoriossa" kuumana varmuuskopiona "vain tilanteissa, joissa on tilanteita, ja voimme aktivoida sen siellä tarvittaessa."
Molemmat astronautit käyttävät aseman Canadarm2: ta ensin tarttuakseen avaruusalukseen ja sitten ohjaamaan sen paikoilleen pariksi Harmony-moduulin maapallon telakointisataman kanssa.
Pettit sanoi, että kiertoradalla harjoittelu on ollut korvaamaton. "On todella hyvä, että meillä on tällainen kyky", hän sanoi.
Seuraava Kanadan avaruusjärjestön animaatio osoittaa kuinka monimutkaista on lohikäärmeen sieppaaminen avaruudessa.
SpaceX: n laukaisu ja Dragonin saapuminen ovat ensi testilento NASA: n uudessa strategiassa varustaa ISS yksityisesti kehitetyillä raketeilla ja rahdinkuljettajilla kaupallisten kiertoradan kuljetuspalveluiden (COTS) aloitteen puitteissa. Vaikka NAS onkin teknisesti estotapahtuma, NASA ei aio siirtää tilaisuutta lähettää tarvikkeita asemalle. Dragon kuljettaa noin 521 kg (1 150 puntaa) rahtia, lähinnä ruokaa ja joitain varaosia ISS: lle. Kun Dragon lähtee, aseman miehistö lataa melkein 680 kg (1 500 puntaa) rahtia lähetettäväksi takaisin Maahan, koska Dragon-kapseli ei pala ilmakehässä kuin muut toimitusalukset - se otetaan talteen meressä.
