Elohopea, aurinkoon lähimpänä oleva planeetta, on äärimmäisyyksiin liittyvä tutkimus ja tarjoaa monia yllätyksiä. Maapallon äärimmäisyydet ovat tehneet siitä aliarvioidun kehon aurinkokunnassamme, vaikka MESSENGER-tehtävä yrittää muuttaa sitä, kun luet tätä artikkelia.
Sen lisäksi, että se on planeetta, joka on lähinnä aurinkoa, se on myös massan mukaan pienin. Jos unohdat entisen planeutan Pluton, se on myös pinta-alaltaan pienin. Planeetta on eksentrisin kiertorata: perihelionissa se on 46 001 200 km päässä Auringosta ja aphelionilla 69 816 900 km. Maapallon lyhyt kiertorata (87.969 maapäivää) ja pieni aksiaalinen kallistus yhdistyvät siten, että päivä elohopeassa (116 maapäivää) on pidempi kuin vuosi.
Keskimääräinen lämpötila planeetalla on 442,5 ° K. Maapallon ohuen ilmakehän takia lämpötila-alue on laaja, 100 - 700 ° K. Lämpötila päiväntasaajalla voi olla jopa 300 ° K enemmän kuin napojen lämpötila. Huolimatta siitä, että se on lähellä keskitähtiämme, planeetan napojen uskotaan olevan vesijää piilotettu iskulaatikoihin. Vesijääväitteet voidaan todeta havainnoimalla 70 m: n Goldstone-kaukoputkella ja erittäin suurella ryhmällä. Napa-alueilla on alueita, joissa tutkan heijastus on erittäin korkea, joten koska vesi heijastaa tutkaa hyvin, tähtitieteilijöiden mielestä vesijää on todennäköisin syy heijastumiseen.
Kokonsa ja keskilämpötilojensa vuoksi planeetan painovoima ei pysty säilyttämään merkittävää ilmakehää pitkään. Sillä on merkityksetön pintarajainen eksosfääri, jota hallitsevat vety, helium, happi, natrium, kalsium ja kalium. Atomeja menetetään jatkuvasti ja täydennetään tästä eksosfääristä. Vety- ja heliumatomien ajatellaan johtuvan planeettaa puskuroivasta auringon tuulesta. Nämä elementit diffundoituvat elohopean magnetosfääriin ennen kuin ne pakenevat takaisin avaruuteen. Kuoressa esiintyvä radioaktiivinen hajoaminen on heliumin, natriumin ja kaliumin lähde.
Elohopeaa on tutkittu kahdessa tehtävässä: Mariner 10 ja MESSENGER. Mariner 10 pystyi kartoittamaan 40–45% Mercuryn pinnasta yli 2 800 kuvan avulla. Se paljasti enemmän tai vähemmän kuun kaltaisen pinnan, lievän ilmakehän, magneettikentän ja suuren raudasta rikkaan ytimen. MESSENGER käynnistettiin elokuussa 2004. 31/2 vuoden lennon jälkeen se teki ensimmäisen lentonsa tammikuussa 2008 ja saapui kiertoradalle 18. maaliskuuta 2011. Toistaiseksi koetin on löytänyt eksosfäärissä suuria määriä vettä, todisteita aikaisemmasta vulkaanisesta aktiivisuudesta ja todisteita nestemäisestä planeettaytimestä.
Kun MESSENGER-operaatio jatkuu, Auringon lähinnä olevan planeetan pitäisi edelleen paljastaa enemmän yllätyksiä NASAn tutkijoille. Näyttää siltä, että Mercurylle on alkanut uusi löytökausi.
Meillä on laaja jakso juuri Mercurysta Space Magazine -lehdessä. Ja tiesitkö, että Mercuryn vierailulla on avaruusalus, nimeltään MESSENGER? Voit lukea uutisia tästä tehtävästä täältä.
Tässä on linkki NASA: n aurinkokunnan tutkimusoppaaseen elohopeasta.
Olemme nauhoittaneet jakson Astronomy Cast -tapahtumasta, joka on nimeltään The Sun, Spots and All.
Viitteet:
Wikipedia: Elohopea
NASA-aurinkokunta
NASA: Viestinlähetys
